Меня же не оставляет ощущение, что двое хитрых лисов спелись, даже без предварительного сговора. Сменили методы, переобулись в воздухе и благополучно заманивают именно меня в ловушку под названием «брак с истрийским князем». А ловля заговорщиков — лишь предлог.
Авантюра не выглядит опасной, к тому же Сандр рядом — значит, ничего плохого случиться не может. Только почему мне кажется, если я сделаю шаг — пути назад не будет. И от этих мыслей страшно… Это же не просто брак, это титул, ответственность и всё то, чего я избегала всеми силами. Мне банально страшно.
Но и отказаться не могу! Не представляю, как ещё можно выяснить правду и наконец разогнать все тени прошлого. Я будто бы в тупике.
Погодите! А с чего это я должна влезать в авантюру бесплатно? Как там говорится: вода камень точит. И у меня есть что требовать от короля. Заталкиваю страх в самый дальний угол. Твёрдо встречаю взгляд папеньки, подаюсь вперёд и выдыхаю:
— Освободи Лауру Фалькони — и я соглашусь!
Глава 16. Король раскрывает карты
Папенька кривится, будто я ему целое ведро лимонада подсунула и сахара пожадничала.
— Вержана, ты — принцесса, а она — дочь торговца! Какое тебе до неё дело? И я ещё понимаю, если бы ты пыталась принцу Рикардо угодить, но и тут промашка, — он пытается говорить спокойно, но я вижу, терпение короля вот-вот иссякнет.
— Она — мой друг! И то, что ты делаешь, — несправедливо!
— Политика вообще несправедлива! — парировал жёстко, без размена на вежливость, потом выдохнул, будто пытался сдержаться и недоводить до спора. — Девочка моя, я на самой вершине, и чтобы удержаться, приходится действовать… любыми методами!
— Но она — гостья! — возразила в пику королю, а душу распирает негодование, кипит в крови. — Она приехала заключить торговое соглашение… А ты её похитил! Запихнул в темницу, нацепил артефакт…
Я резко умолкла и прикусила язык. Таки сболтнула лишнего. Если Лауру перепрячут, Рустам оторвёт мне голову — и будет прав.
Король ухмыльнулся во весь рот — не зло, а скорее восхищённо, даже причмокнул.
— Удивительные таланты… Про погибшего чародея ты невесть как пронюхала. Теперь оказывается и в поисках Лауры очень не хило продвинулась. Пора гнать стражу со службы долой… Они явно зря золото получают!
— Сдалась мне твоя стража, — фыркнула и сложила пальцы на груди. — Я с фейри договариваться умею! Отпусти Лауру — и я помогу снять приворот! Тогда у вас с королевой появится шанс получить наследника, мальчика!
Король зеркально повторяет мою позу. Улыбается во весь рот.
— Надо же, что я слышу… Почти шантаж! Давишь на самые болезненные точки. Чародей прекрасно тебя воспитал. Достойная получится королева… Или княгиня…