— Как считаете, чем король шантажировал Фалькони?
— Моей жизнью? — предположила Лаура.
Князь сдержанно покачал головой.
— Ваша смерть, сеньорита, монарху как раз-таки невыгодна — это испортило бы отношения с галисийским правителем.
— Хватит загадок! Скажи… те… прямо, — воскликнул Рустам.
— Брак! — выдал князь. — Если бы Фалькони не согласился реструктуризировать долги, сеньориту Фалькони выдали бы замуж за витанского аристократа. В таком случае у короля появился бы важный заложник, а Фалькони навсегда потеряет дочь, но при этом отношения двух королевств не испортятся.
— Значит, моя уязвимость — это статус незамужней? Если от него избавиться, я перестану быть выгодным заложником?
— Совершенно верно, — изрёк князь.
Лаура повернулась к Рустаму, посмотрела в глаза, взяла за руку, а после огорошила вопросом:
— Ты готов на мне жениться?
Глава 23. Не все так просто
Все взгляды устремились к Рустаму, даже фейри на него косились, дожидаясь ответа на сокровенный вопрос. Молчание затягивалось.
Конкрадов вздохнул.
— Я готов жениться хоть сейчас!
— Чудесно, так давай поженимся!
— Нет, Лаура, погоди, — Конкрадов стал непривычно серьёзным. — Я люблю тебя. Когда я смогу назвать тебя женой, то стану самым счастливым человеком на земле. Но…
— Что, «но»? Я не вижу никаких препятствий, Рикардо здесь, в городе, он сможет нас обвенчать…
Но Рустам упрямо качнул головой.
— Для начала не поддавайся на манипуляции. И скажи, ты сейчас о своей семье подумала? Что скажет твой отец, когда узнает, что ты поспешно выскочила замуж? Он нас вообще примет или выставит вон…
— Рус, он никогда…
— Лаура, — Конкрадов коснулся ладонью её щеки — так ласково, бережно. — Я не хочу становиться между тобой и семьёй. Брак — это не прихоть, не сиюминутное желание. Предлагаю заключить помолвку, а когда выберемся из этой передряги, то придём к твоему отцу, и я попрошу твоей руки, как того требуют традиции. Я столько раз видел последствия обмана и в свою семью, в наши отношения такую грязь тянуть не хочу. Понимаешь?
На глазах Лауры выступили слёзы, она уцепилась за Рустама, будто он был единственным путём к спасению.
— Помолвка для короля — ничто… — покачал головой Сандр. — Если бы ты был аристократом…
— Как я уже говорил, я — подданный нескольких королевств, в том числе Истрийского княжества.
Кажется, даже князь обалдел от пронырливости Конкрадова. Хозяин жульчиков улыбнулся и продолжил:
— Там я тоже купец, правда довольно мелкий, всего три лавки в приграничных городах. И если бы вы взяли меня в состав делегации… Король не осмелился бы тронуть мою невесту.