— Вержи! — окликнул Рустам и жестом поманил принцессу к себе.
Князь на миг отвлекся и настороженным взглядом обвел фигуру Конкрадова. Цепким таким, словно размышлял: сразу ему голову оторвать или подождать, пока Вержана отвернется.
Рустам выдохнул, Лауру к себе прижал. Следом голову обожгла мысль, если он сейчас расскажет правду, то князь откажется снимать браслет… Лаура останется пленицей…
Но и Вержик… Она столько для них сделала…
Честность, треклятая честность. За годы вранья и афер Рустам почти забыл, что это такое. Пока чародейская воспитанница не появилась на его пути и самым беспардонным образом откопала его совесть.
Безобразие! Самое настоящее, только вот следом в его жизнь ворвалась любовь и счастье. Нельзя возвращаться к тому, каким он был раньше.
— Вержи, а ты знаешь, кто такой Сандр? — вопрос дался с трудом. — И про его статус в частности?
Вержана и Лаура с удивлением воззрились на Рустама, зато истриец даже не вздрогнул, только усмехнулся и назвал какой-то длинный шифр, который даже Конкрадов не понял. Наверное, это торговый номер, который просил темный фейри.
Ещё чуть-чуть — и услуга будет оказана, а принцесса окажется в должниках.
— Стойте! — потребовал Рустам.
Обалдел даже темный фейри. Лаура любимого с недоумением, а реакция Вержика вообще оказалась бесценной.
— Ты чего? — хмурит брови принцесса, а в глазах негодование. — У Сандра же почти получилось!
— Князюшка, кажется, моя помощь уже не нужна… Я того… пойду… Там студиозы бесчинствуют…
— Погоди, Мяо, — велел Сандр и к аферисту повернулся. — Если есть, что сказать — говори!
— Да, есть! — Рустам перевел взор на принцессу. — Вержик, этот человек — истрийский князь. Боюсь, его помощь окажется небескорыстной. Свобода для Лауры может обернуться для тебя долговой ямой. И я…
— Рус, я знаю, кто он, — перебила Вержана, так ещё и подцепила истрийца под руку. — Никакого обмана… На этот раз нет.
Истриец скосил на малявку взгляд и улыбнулся с восхищением, будто ему нравилось на нее бесплатно пахать. Спрашивается, чем она так зацепила истрийского владетеля?
— Народ, чего-то я совсем запутался. Князюшка, миленький. Артефакт снимать или так сгодится?
Рустам ещё не успел отойти от шока, а истриец преспокойно кивнул.
— Конечно, снимай. Нечего на невинную девушку смертоносный артефакт навешивать.
— Вообще-то я лишь продал! — из вредности принялся отпираться Мяо, потом вспомнил, с кем разговаривает, и поспешно добавил: — Давно продал, десять лет назад. А что его на барышню навесили — так мне откуда знать, каким образом мой артефакт будут использовать.