— Мне нужно взглянуть на артефакт для начала. Без вашего одобрения не стану применять чары, — заявил истриец, а после резко перешёл на родной язык. — Я не трону твою женщину и не причиню ей вреда. Она — друг Вержаны. Мне нужно убедиться, что артефакт создал именно Мяогу…
— На истрийском его тоже упоминать нельзя! — вмешалась принцесса, резко одёрнув здоровяка.
А вот Рустам задумался. Чародей не стал опускаться до диалога с создателем, а истриец, похоже, рассчитывает именно на это.
— Ты хочешь договориться с тёмным фейри?
— Не совсем, — покачал головой здоровяк. Спокойно, уверенно. Нет, он определённо не разбойник, хотя морда у него подозрительная. Тогда кто он такой?
Вопрос без ответа.
— Если будешь пытаться договориться… Золото, серебро, драгоценности, фамильные, королевские, редкие алмазы — я могу дать что угодно.
На лице истрийца мелькнула улыбка.
— Если браслет от Мяо, ничего из этого не понадобится.
Может быть, истриец и есть Мяогуй? Да ну нет. Тут тёмным фейри даже не пахнет. Он обычный человек с прорвой волшебной силы.
— Ладно… Дорогая, покажи ему браслет. Он обещал не использовать чары.
Лаура без лишних слов закатала рукав и показала полоску чёрного, переливающегося радужным блеском металла.
— С вашего позволения, — ровно изрёк истриец, а после провёл ладонью над браслетом. И ровным счётом ничего не изменилось, только на его лице мелькнуло хищное выражение. Он отошёл к пустой стене, коснулся её рукой — и на поверхности пробежачи черные тени.
— Что ты собрался делать? — всполошился Рустам. Он в жизни не видел подобной магии.
Истриец стукнул кулаком по стене — и та покрылась чёрными трещинами, а потом часть пространства будто осыпалась, и прямо в стене заклубилась мгла. Она завивалась вихрем, трепетала, будто жаждала вывалиться в реальный мир и затопить все вокруг. Рустам запихнул Лауру к себе за спину, хотел тот же трюк повторить с Вержаной, но непоседа уже стояла рядом с истрийцем и с любопытством глядела в темноту — как будто у неё две жизни, честное слово.
— Мя-я-о! — позвал истриец. — Мяогуй! — рявкнул, и с пальцев сорвался целый вихрь искр.
Тьма расступилась, замерла по краям, словно послушный щеночек. А на противоположном краю зева появились очертания комнаты.
— Кто посмел! — послышался рёв по другую сторону. — Сейчас душу выпью и печень на закуску сожру!
* * *
Думаете, здоровяк испугался? Да куда там — морда истрийская заулыбалась, а вернее оскалилась во весь рот.
И вот тут злющая фейская харя появилась в проеме. Глаза черные, без белков, зрачки полыхают как раскалённое золото, лицо покрыто мелкой чешуей, а волосы — седые. Так ещё и пара клыков выглядывает. Ну очаровашка же.