Морщусь — вот почему он в моих словах видит плохое? Я же полноценный обмен предлагаю, а не шантажирую! Правда, король таки добился своего, моя совесть проснулась и давай кусаться, да прямиком за сердце, будто вознамерилась сожрать с потрохами.
— Папенька, я пытаюсь договориться! А ты упрямишься? Неужели так сложно её отпустить, а? Сам говоришь, она — просто дочь торговца!
— Ладно, — король вдруг откинулся на спинку кресла — властно так, словно в статусную броню по самый нос замотался. Одни глаза выглядывают, хитренько так. — Раз уж мы решили пооткровенничать и ты великодушно познакомила меня с чародеем, так и быть — я тоже приоткрою карты.
Ладошки вспотели, а спина мурашками покрылась — вот от такого папеньки добра не жди.
— Завтра будет гулянка… Я знаю, что её устраиваешь — ты… Хотела меня обмануть, думала, я усомнюсь, что поймал настоящую Фалькони, да? — улыбка папеньки становится шире. — Не выйдет. А ещё мы оба понимаем, что хозяйка вечера обязана встречать гостей. И кто это будет — самозванка? По моему приказу несколько волшебных приглашений передали главам торговых домов. Естественно, они знают Лауру в лицо. Как бы ты ни старалась, завтра грянет скандал… И ты проиграешь наш маленький семейный спор и… свою дуэнью!
Король поднялся, подошёл ближе, посмотрел на меня с высоты своего роста.
— Я восхищён размахом приготовлений и твоими умениями выстраивать события с выгодой для себя… Но важнее всего — конечный результат. Твои уловки выстроены на обмане — потому ты не сможешь победить.
Меня трясёт от гнева. Оказывается, он знал, предусмотрел чуть ли не каждый шаг и цинично вознамерился разрушить все старания. В какой-то миг душу затопил лёд. Сковал в броню отрешности и безразличия, захотелось руки опустить…
— Твоё слабое место — люди. Я уловил это, как только ты кинулась спасать портниху от поклёпа… Теперь на кону благополучие твоей первой и единственной дуэньи. По уговору с чародеем я не могу на тебя давить, но твоё окружение — в моей власти, — он продемонстрировал мне открытую ладонь, а потом сжал пальцы в кулак. — Понимаешь — всё окружение. Как здесь, так и в Ловецке.
— Зачем ты это делаешь? Лаура — неужели она так важна? Скандал зацепит не только дом Фалькони, но и галисийского принца… Да, там все принцессы будут!
Король наклонился, заглянул мне в глаза.
— А ты разве от своего имени устраиваешь вечеринку? Нет — от имени дома Фалькони. И потому вы — просто жертвы обманщицы и интриганки…
Вот теперь стало совсем дурно, аж перед глазами потемнело, ведь главная обманщица и интриганка — это я. И я подставила не только сестёр, но и Фалькони.