На кухне царили уют и тепло. Агафья стояла у плиты и снимала с огня маленькую чугунную сковороду. На столе уже всё было сервировано для скромной аппетитной утренней трапезы: тарелки, плетёная корзинка с хлебом, кувшин с молоком и две кружки с густым тёмным отваром.

— Доброе утро, — улыбнулся я и девушка обернулась. А через мгновение, на ее лице расцвела робкая искренняя улыбка:

— Доброе утро.

Голос прозвучал мягко, но я сразу заметил, что девушка волнуется. Руки Агафьи были немного были напряжены. И улыбка вышла не совсем уверенной.

— Выглядишь отлично, — сказала она, окинув меня быстрым внимательным взглядом с головы до ног.

— Это комплимент? — чуть склонив голову, с легкой иронией уточнил я.

Смутень, влетевший следом за мной на кухню, бесшумно приземлился на спинку свободного стула и с придирчивым видом знатока осмотрел стол.

— У вас, кажется, гости, — каркнул он. А через мгновение, в дверь кто-то постучал.

Я бросил на ворона полный непонимания взгляд:

— Кого это там принесло с утра пораньше?

— Я не умею читать мысли на таком расстоянии, — щелкнул клювом ворон. — Какой-то долговязый тип в пальто. Приехал на автомобиле несколько минут назад. Стоял у калитки, рассматривал дом. А вот теперь…

Стук повторился. Только в этот раз, он был более настойчивым, даже требовательным. Я покачал головой и направился к двери. Боковым зрением заметил, что Агафья, отложив полотенце, направилась следом за мной.

— Подожди меня здесь, — не оборачиваясь, сказал я девушке.

— Даже не думай, — решительно ответила она, поравнявшись со мной.

Спорить было некогда. Я прошёл к входной двери. Смутень растворился в воздухе, но я всё равно чувствовал его присутствие. Агафья шла следом за мной.

Я на мгновение остановился у двери, затем вздохнул и открыл створку.

На крыльце стоял человек лет сорока пяти в тёмном дорогом пальто и шляпе с узкими элегантными полями. По виду это явно был не чиновник, синодник или жандарм.

А у ворот, рядом со сверкающим тёмным автомобилем, переминались двое крепких молодых мужчин в серых потертых куртках, о которых фамильяр совсем забыл меня предупредить. Эти уже выглядели куда проще: мозолистые рабочие руки, тяжёлые плечи, короткие стрижки, взгляды без лишнего любопытства.

— Егор Аркадьевич Вельянов? — уточнил человек в пальто.

— Все верно, — ответил я, осматривая гостя. — Чем обязан столь раннему визиту?

Гость снял шляпу, обозначил короткий вежливый поклон.

— Позвольте представиться, — начал он. — Меня зовут Матвей Семёнович Крейцер. Я представляю известный в городе кредитный дом «Шелагин и партнёры». Мы уже некоторое время пытаемся связаться с вами по вопросу давней задолженности семьи Вельяновых.