Мы оказались посреди разбитого, полуразрушенного лагеря, где-то в выжженной солнцем пустыне. Воздух был горячим и тяжелым, наполненным запахом пыли, пота и чего-то едкого, вроде топлива. Вокруг валялись пустые бочки, ящики, остатки потрепанных палаток. Вдалеке виднелись остовы покореженных грузовиков, а земля была испещрена следами шин. Явно здесь обитали не мирные селяне.

И посреди всего этого хаоса, разворачивался настоящий ад.

Массивный, почти трехметровый демон, чье тело покрывали толстые пластины из почерневшей, окаменевшей кости, крушил все на своем пути. Потрошитель. Его руки-когти разрывали тонкий металл, словно бумагу, а короткие рога на черепе, где вместо глаз горели два багровых огня, были нацелены на мечущихся людей.

Вокруг демона мельтешили фигуры в потрепанной униформе, отчаянно отстреливаясь из автоматов. Очереди гремели, высекая искры от костяной брони твари, но пули отскакивали, словно комариные укусы. Демон даже не замедлялся, одним взмахом когтистой лапы отшвыривая человека, словно тряпичную куклу, или пронзая другого насквозь. Кровь брызгала на горячий песок, смешиваясь с грязью и пылью.

Я видел, как раненые пытались отползти, их стоны тонули в грохоте стрельбы и зверином рычании. С каждым мгновением Потрошитель становился все яростнее.

— Он слишком силен, — произнес я верно, оценивая свои возможности.

— Всего лишь посложнее. Или испугался?

Я прекрасно помнил, каких трудов стоило всей нашей команде завалить одного-единственного Потрошителя. А теперь я должен был сделать все это один. Да еще и не просто убить, а поглотить.

Это казалось невыполнимой, самоубийственной задачей.

— Докажи, что ты достоин этой силы, — бросила Лира и, сделав шаг назад, растворилась в мареве, оставляя меня один на один с монстром.

Я глубоко вздохнул. Выбора не было. Я шагнул вперед, прямо в бойню.

— Меч! — Клинок немедленно материализовался у меня в руке.

Нужна была действовать и быстро, пока эта тварь тут всех не поубивала.

Я не стал ждать, пока он разгромит весь лагерь. Пока он был отвлечен, я применил «проблеск» и оказался прямо за его спиной. Прыжок. Я вонзил свой клинок наполненный маной ему точно в сочленение шейных позвонков. Отскок назад. Тварь взревела, отбросив мёртвое тело, что до этого терзало в сторону и обернулась ко мне.

Его полные ненависти глаза остановились на мне. Он был ранен, но от этого стал только злее.

Одним плавным, отточенным движением я крутанул в руке свой меч.

Демон бросился на меня.

«Проблеск» в сторону — и я уже сбоку, наношу рубящий удар по его ноге. Мой клинок с визгом прошелся по костяной броне, оставив глубокую борозду, но не сумев пробить ее до конца.