Сегодняшней ареной стали руины забытого храма, затерянного в удушающей зелени камбоджийских джунглей. Влажный, тяжелый воздух был наполнен стрекотом цикад и запахом гниющей листвы. Лунный свет, пробиваясь сквозь густую крону, выхватывал из темноты оплетенные лианами статуи древних богов и останки моей последней жертвы.

Демон-жнец, тварь третьего уровня, лежал у подножия каменного алтаря. Еще пол часа назад он был воплощением первобытного ужаса, с серповидными когтями и телом из живых теней. Теперь от него осталась лишь иссохшаяся, хрупкая мумия, из которой я вытянул последнюю каплю силы.

Я тяжело дышал, опираясь на колено. Пот смешивался с грязью и кровью на моем лице. Усталость была колоссальной, но под ней, разгораясь все ярче, пульсировала новая, пьянящая мощь. Я чувствовал, как она заполняет меня, залечивая раны и прогоняя слабость.

Поднявшись, я повернулся. Лира стояла в нескольких шагах от меня, на вершине поваленной колонны, укутанной мхом. Она как и ранее, не принимала участия в битвах. Она лишь наблюдала, безупречная и нетронутая посреди хаоса, но готовая в любой миг броситься мне на помощь, чтоб спасти мою жизнь, этого требовал наш с ней кровавый контракт. Лунный свет играл на ее серебристых волосах и отражался в глазах, в которых не было ни похвалы, ни осуждения — лишь вечный, глубокий интерес исследователя.

— Нам пора Александр, — сказала она, своим спокойным голосом.

Прежде чем она успела открыть портал, я заставил себя остыть и оглядеться по сторонам. Мысли снова стали холодными и практичными. — Лира, постой. Что это за храм такой был?

Она медленно обвела взглядом древние камни, и в ее золотых глазах на миг промелькнула тень древних воспоминаний. — Когда-то здесь поклонялись богу. Высшему. — Ее голос звучал тихо, как шелест листвы. — Он требовал кровавых жертв, и однажды его жажда привлекла нечто похуже, чем он сам. С тех пор это место стало гнездом для таких тварей, низших, таких как та, что лежит у твоих ног.

Про бога я сразу понял, он был такой же, как она, или подобный. Но кровавые жертвы. Гнездо тварей. Древний храм. Все это складывалось в очень простую и логичную мысль: там, где были жрецы и поклонение, всегда были и тайники. Сокровища, реликвии, знания… Чтобы «соответствовать», нужны не только костюм и манеры. Нужны ресурсы. И они могли быть прямо у меня под ногами.

— Подожди меня здесь, — бросил я Лире и направился к главному алтарю, под которым лежала мумия демона.

Я на опыте, обшарил все стены и алтарь. Под толщей камня, я чувствовал… пустоту. Холодное, неживое пространство, куда не проникала энергия джунглей.