На столике рядом с манекеном лежало все остальное: белоснежная рубашка из египетского хлопка, шелковый галстук цвета ночного неба и идеально начищенные черные оксфорды из гладкой кожи. Месье Лоран продумал образ до мелочей.

— Прошу, месье, — произнес портной, появившись словно из ниоткуда.

Когда я оделся и посмотрел на себя в зеркало, я с трудом узнал свое отражение. Это был не охотник Александр Зверев. Это был кто-то другой. Опасный, уверенный в себе мужчина, привыкший к власти и деньгам. Костюм сидел как влитой, не сковывая движений, но заставляя инстинктивно выпрямить спину и расправить плечи.

— Безупречно, — вынес вердикт месье Лоран, с удовлетворением оглядывая свою работу.

Пока его помощник аккуратно упаковывал костюм и все аксессуары в специальный дорожный чехол, Лоран подошел ко мне. Он держал в руках небольшую, плоскую шкатулку из темного, полированного дерева.

— Месье Зверев, — произнес он. — Ваш заказ полностью оплачен. Но позвольте мне сделать вам небольшой подарок. От себя лично. В знак моего уважения.

Он протянул мне шкатулку. Она была тяжелее, чем казалась. — Что это? — спросил я, принимая ее.

— Завершающий штрих, — улыбнулся портной.

Я открыл крышку. На бархатной подкладке лежали две вещи. Тяжелые запонки из темного, матового серебра с гравировкой. А рядом с ними — классические часы на черном кожаном ремешке. Циферблат был строгим, без единой цифры, лишь тонкие серебряные деления. Они не кричали о своей цене, но выглядели невероятно стильно и дорого.

— Удачи на вашем мероприятии, месье, — сказал Лоран мне на прощание, пока я рассматривал подарок. — И передавайте мой поклон мадмуазель Толстиковой.

Я вышел из ателье с чехлом в одной руке и шкатулкой в другой, чувствуя себя так, словно только что приобрел не одежду, а новую личность. Броня для предстоящей битвы была готова. И теперь она была полной.

Время шло, сплетаясь в напряженные тренировки и короткие передышки. Реальность разделилась надвое. В рабочие смены я был Александром Зверевым, охотником на демонов, живущим по уставу и расписанию. Остальное время, я проводил с Лирой.

Она являлась без предупреждения, и мир вокруг меня менялся. Мы были в дремучей тайге, выслеживаю демонов. Мы пробирались через затопленные катакомбы, где обитала тварь, сотканная из тьмы и отчаяния.

Каждая ночь была уроком. Каждая победа — новой ступенью. Я учился не просто сражаться — я учился думать как хищник, чувствовать потоки силы, впитывать чужую ярость и обращать ее в свою. С каждой поглощенной сущностью я становился сильнее, быстрее, опаснее. И все ближе к тому существу, что вело меня за руку по этому кровавому пути.