Выйдя на улицу, мы направились к стоянке. Водитель «Державы», словно почуяв наше приближение, уже держал заднюю дверь лимузина открытой. Я помог Лире сесть, сел сам.

Дверь с глухим, мягким хлопком закрылась, отрезая нас от шума и взглядов этого змеиного гнезда.

Спустя минут двадцать лимузин плавно замедлил ход, сворачивая к «Астории». Водитель, распахнул перед нами двери. Мы молча вошли в залитый светом холл. Тот же портье, та же почтительная тишина. Мы поднялись на лифте в люкс, не произнеся ни слова, продолжая играть свои роли даже для невидимых зрителей.

Но как только за нами с тихим щелчком закрылась тяжелая дверь номера, представление закончилось.

Напряжение, которое я сдерживал весь вечер стальными тисками, разом отпустило. Я тяжело прислонился спиной к двери, закрыв глаза. Воздух с шумом вырвался из легких. Я стянул с шеи галстук, который внезапно начал душить, и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Лира, — мой голос прозвучал хрипло и устало. — Спасибо.

Она прошла вглубь комнаты и остановилась у панорамного окна, глядя на россыпь огней ночного города.

— Я бы не справился сегодня без тебя, — продолжил я, снимая пиджак и бросая его на спинку кресла. — Ты… идеально сыграла свою роль. Спасибо, что подыграла и помогла.

Она медленно повернулась ко мне. В ее золотых глазах не было ни насмешки, ни превосходства, которые я видел в них, когда она дразнила меня

— Я надеюсь, что однажды, когда помощь понадобится мне, ты тоже поможешь, Александр, — произнесла она.

Я напрягся. Вот и оно. Расплата за услугу.

— И я говорю не об условиях нашего контракта, — добавила она, словно прочитав мои мысли. — Я говорю о помощи, которую оказывают не по долгу.

Я выпрямился.

— Конечно, — ответил я.

Лира смотрела на меня еще мгновение, и в ее глазах промелькнуло что-то похожее на… удовлетворение. Она медленно кивнула, принимая мое слово.

— На сегодня потрясений достаточно, — тихо сказала она, отворачиваясь от меня и снова глядя на огни ночного города. Напряжение в комнате спало. — Тебе нужно отдохнуть и осмыслить. Все, что ты узнал. И все, что ты получил.

— Ты знаешь, как меня найти, — добавила Лира.

Она просто сделала шаг назад, в тень у панорамного окна, туда, куда не доставал мягкий свет лампы. Тьма в углу сгустилась, стала осязаемой.

— Восстанавливайся, Александр. Скоро мы продолжим.

Ее фигура растаяла, поглощенная мраком.

Я остался один.

Я прошел по мягкому ковру и рухнул в одно из глубоких кресел.

Триумф? Какой, к черту, триумф?

Вся эта роскошь, эти деньги, этот безупречный костюм — все это казалось фальшивым, бессмысленным. Иллюзия.