— Волков сказал, что твое личное присутствие необходимо, — продолжил Кайл, не замечая моего состояния. — Несмотря на доверенность и факты, указанные в исковом заявлении, судья хочет услышать тебя лично. Видимо, твой дядюшка там поднял волну, пытается представить тебя каким-то авантюристом. Твои слова будут решающими, а уже на их основании Волков будет строить дальнейшую линию защиты.

Он посмотрел на меня.

— Так что я даю тебе официальный отгул. На неделю, думаю, хватит. Собирайся и завтра же выезжай. Здесь контакты Волкова, — он протянул визитку.

— Свяжешься с ним по прибытии в Нижний, обсудите все детали на месте. Он тебя встретит и введет в курс дела.

Я машинально взял визитку. В голове был полный хаос.

— Спасибо, кэп, — выдавил я, все еще пытаясь переварить новость.

— Не за что, — кивнул Кайл, уже отворачиваясь к монитору. — Верни свое, Саня.

Утром, сразу после смены, я собрал небольшую сумку. Впрочем, вся «сборка» заняла меньше минуты: сменная одежда, форма, мой старый меч и оба артефакта с аукциона — все это легко поместилось в бездонном хранилище моего браслета. Снаружи я был все тем же лейтенантом Зверевым с одним тощим рюкзаком за плечами.

На вокзале я взял билет на скоростной экспресс «Император». Через несколько минут поезд плавно тронулся, унося меня из столицы.

Я смотрел, как за окном проносятся леса и поля. А я заснул, отдыхая. Через несколько часов экспресс прибыл на вокзал Нижнего Новгорода. Я вышел на перрон. Знакомый с детства влажный воздух с Волги, крики птиц… Кажется, здесь ничего не изменилось. Но изменился я сам.

Я поймал такси и назвал адрес заранее забронированной гостиницы — «Волга». Не «Астория», конечно, но солидный, старый отель в центре города, где можно было остановиться, не привлекая лишнего внимания.

Номер был просторным, с высокими потолками и видом на старую улицу. Я бросил рюкзак на кровать, подошел к окну. Внизу кипела обычная городская жизнь. Я чувствовал себя здесь чужим, гостем в собственном прошлом.

Нужно было связаться с Волковым, поверенным Кайла, договориться о встрече.

Но сперва отдохнуть, приняв душ, я решил пойти перекусить.

Тук-тук-тук.

В дверь номера настойчиво постучали.

Я замер. Кто это мог быть? Волков? Вряд ли, он бы сначала позвонил. Горничная? Слишком настойчивый, тяжелый стук.

Я бесшумно подошел к двери и посмотрел в глазок. За дверью стояли двое. Здоровенные мужики в черных кожаных куртках. Лица — абсолютно невозмутимые, как у могильных плит. Глаза — холодные, пустые. Они не были похожи ни на персонал отеля, ни на представителей закона.