ХРУСТЬ. Звук был отвратительным. Костяное острие толщиной с руку пробило мое левое плечо насквозь. Разрывая мышцы, выходя из лопатки. Шип вошел в стену позади меня, намертво пришпилив мое тело к бетону. Адская, белая вспышка боли едва не выключила сознание. Перед глазами поплыли красные круги. Меня затошнило.

Я ждал именно этого, и был зафиксирован. Но и он тоже. Его лезвие застряло во мне и в стене. Дистанция — ноль.

Демон дернулся, пытаясь вырвать хвост, но я перехватил его конечность своей левой рукой. Мышцы вздулись.

— Попался, — выдохнул я, забрызгивая его маску своей кровью. Моя правая рука метнулась вперед и легла на его гладкий, холодный череп. Прямо на маску. Пальцы впились в прорези глазниц.

— Что ты… — начал он, и в его голосе впервые прозвучал страх.

Я закрыл глаза.

Мир цеха исчез. Исчезла боль в плече. Теперь, когда наши разумы соединились напрямую. Меня швырнуло в ревущий, багровый океан. Это было сознание Демона Четвертого уровня. Если у первой твари, которую я поглотил, в голове был хаос и животный голод, то здесь царил ледяной, структурированный ад. Я видел бесконечные поля битв. Тысячи лет войны. Я видел черные цитадели под фиолетовым небом. Я чувствовал его гордыню — холодную, твердую, как гранитный монолит. Этот разум был крепостью. И эта крепость сейчас пыталась меня раздавить.

«Ты — ничтожество! — голос демона здесь, в ментальном пространстве, гремел как гром. —Ты смеешь касаться моего разума⁈ Я уничтожу твою душу! Я сотру тебя!»

На меня обрушилась волна. Образы моей смерти, боли, унижения. Он давил меня своим опытом, своей древностью. Пошатнулся, я был песчинкой против скалы.

Я вспомнил всё. Приют. Канаву. Презрение аристократов. Вся моя ненависть, вся моя жажда жизни сжалась в одну точку. В иглу.

— Ты жертва! — прокричал я в этот багровый шторм. — Ты просто ЕДА! Перестав защищаться, я атаковал.

Увидел его ядро. Пульсирующий фиолетовый сгусток в центре шторма. Его Воля. Я бросился на него. И вцепился в это ядро всем своим существом, всей своей яростью, как голодный пес в кусок мяса.

Демон взревел. Он не ожидал такого напора.

— МОЁ! — рявкнул я и сжал ментальную хватку. Я ломал его. Я вбивал в него одну простую мысль:ты проиграл .

ТРЕСК. Звук ломающейся воли был страшен. Фиолетовое ядро пошло трещинами. Демон взвыл, мне казалось, я даже слышал мольбы. Но вот ядро рассыпалось.

Меня выбросило обратно в реальность. Я все еще висел на стене, пронзенный его хвостом. Моя рука все еще была на его маске. Но теперь демон не пытался вырваться. Он бился в конвульсиях. Его тело выгнуло дугой. Энергия хлынула в меня. Это было больно.