— Забирай!

Это был жест отчаяния.

Я просто поднял руку. Без суеты. Без лишних движений.Хлоп. Моя ладонь сомкнулась на лету, перехватив часы в сантиметре от моего носа. Яркий блеск золота погас в моем кулаке.

В зале повисла абсолютная тишина. Даже музыка, казалось, стихла. Я медленно разжал пальцы. Часы лежали на моей ладони, целые и невредимые. Турбийон вращался, отсчитывая секунды чужого позора.

— Благодарю, — сказал я тихо.

Никита смотрел на меня, тяжело дыша. Его грудь ходила ходуном. Он был уничтожен.

— Ты пожалеешь об этом, Зверев, — прошептал он одними губами, так, чтобы слышал только я. — Ты даже не представляешь, какого врага ты себе нажил. Я сотру тебя в порошок.

— Вставай в очередь, — ответил я, не глядя на него. — Там уже много желающих.

Он резко развернулся, толкнул плечом официанта, который не успел убраться с дороги, и быстрым шагом направился к выходу, сопровождаемый шепотом толпы.

— Держи, Кирилл, — протянул я часы Строгонову. — Я выполнил уговор.

Глава 15

Глава 15

Глава 15

Никита вылетел из зала, хлопнув дверью так, что зазвенели подвески на люстрах. В галерее повисла пауза. Но длилась она недолго. Секунда — и напряжение лопнуло, сменившись гулом голосов. Аристократы, почуяв, что буря миновала, а Воротынский сбежал, поджав хвост, тут же переключили внимание на нового фаворита.

Я хотел было убрать пистолет и направиться к выходу, но тяжелая рука Строганова легла мне на плечо.

— Куда собрался, Зверев? — Граф сиял, как начищенный полтинник. Его глаза горели азартом победителя. — Вечер только начинается. Ты только что устроил лучшее шоу за последние пять лет. Уйти сейчас — значит оскорбить публику. Он подмигнул мне и громко, так, чтобы слышали ближайшие столики, произнес: — Господа! Позвольте представить вам героя сегодняшнего вечера. Александр Зверев. Человек, который доказал, что калибр имеет значение!

К нам потянулись люди. Это был странный опыт. Еще вчера эти люди не подали бы мне руки. Сегодня они смотрели на меня с интересом, как смотрят на опасного, но породистого зверя, которого привели в салон.

— Генерал-майор Корнилов уже в отставке, — представился грузный мужчина с седыми усами и военной выправкой, протягивая мне широкую ладонь. — Впечатлен, молодой человек. Стриж? Смелый выбор.

— Модификация Палач, ваше превосходительство, — ответил я, пожимая руку.

— Грубо, — одобрительно крякнул генерал. — Но эффективно. Воротынский слишком увлекся своим балетом. А бой — это бой. Вы показали ему, что такое реальная стрельба. Давно пора было сбить спесь с этого павлина.

Следом подошел сухой старик в очках с золотой оправой — владелец одного из крупнейших банков Империи.