— С вами все в порядке, Александр? — голос Золина прозвучал совсем рядом. Он внимательно смотрел на меня.
— Да, — с трудом выдавил я, отворачиваясь. — Просто… воспоминания нахлынули.
Я заставил себя сделать глубокий вдох, пытаясь взять эмоции под контроль. И в этот момент я почувствовал резкий, неприятный укол тревоги. Что-то было не так. Воздух стал тяжелее.
Я обернулся. Маги-телохранители Князя тоже напряглись. Они замерли, их руки легли на скрытое под пиджаками оружие или артефакты. Они тоже это почувствовали.
И тут раздался рев. Дикий, голодный, полный ярости рев, от которого задрожали листья на старом дубе. Он донесся откуда-то из густых зарослей шиповника у разрушенной хозяйственной постройки неподалеку.
И оттуда, ломая кусты, на поляну выскочил он.
Глава 5
Глава 5
Из зарослей шиповника, ломая кусты с треском, вырвалась серая, размытая тень.
Существо напоминало волка, но волка, которого лепили в преисподней по памяти. В холке — метра полтора, не меньше. Тело покрыто не шерстью, а роговыми, темно-зелеными пластинами, между которыми сочилась сукровица. Вместо хвоста — костяной хлыст с шипом на конце.
Красные глаза горели не яростью, а холодным, голодным расчетом. Третий уровень. «Костяной Охотник».
— Контакт! — рявкнул старший телохранитель.
Реакция охраны была мгновенной и безупречной… для учебника. Двое магов тут же сомкнули щиты, закрывая Князя. Двое других, синхронно шагнув вперед, ударили на упреждение.
В демона полетел сгусток плазмы и ледяное копье.
Тварь даже не замедлилась. Она приняла удар грудью. Лед разлетелся в крошку, не оставив и царапины. Плазма растеклась по броне, оставив лишь дымящееся пятно. Природная защита третьего уровня держала удар.
Демон прыгнул. Не на магов. Он метил в центр, в Золина.
— Барьер! Держать барьер! — заорал старший.
Я дернулся было активировать свою «Зону тишины» — это мгновенно лишило бы тварь магического усиления мышц. Но тут же одернул себя. Если я это сделаю, щиты телохранителей тоже погаснут. И туша весом в триста килограммов просто сомнет Князя физической массой.
Придется работать руками.
— Меч! — мысленный приказ, и рукоять «Вольности» легла в ладонь.
Тварь врезалась в магический щит охраны. Раздался гул, как от удара в колокол. Барьер пошел трещинами, магов отбросило на шаг, но они устояли.
Демон отскочил, припал к земле и замахнулся костяным хвостом.
Я шагнул вперед, выходя из-за спин охраны.
— «Проблеск»!
Мир смазался. Хлопок — и я оказался сбоку от твари. Серый клинок «Вольности» описал дугу.
Удар!
Меч врубился в хитин, но завяз в плотных, как канаты, мышцах.