Комната была большой, с высоким окном, выходящим в заросший сад. Но она была почти пуста. Массивный дубовый стол стоял голым. Встроенные книжные шкафы вдоль стен зияли пустыми полками — дядя, видимо, продал и книги до последней обложки. На стенах — бледные пятна вместо картин. Ни канделябров, ни настольной лампы. Лишь пыль и запустение.
Я медленно прошелся по комнате, проводя рукой по пустому столу. Чувство горечи и гнева снова поднялось в груди. Он стер память о моей семье.
Но я заставил себя успокоиться. Вспоминая свои детские ощущения — отец то был в кабинете, то исчезал, — я начал методично осматривать комнату. Стены. Огромный, давно не топленный камин.
Мой взгляд остановился на книжных шкафах. Они были сделаны из темного, почти черного дерева и занимали две стены от пола до потолка. Даже пустые, они выглядели внушительно. Я подошел к одному из них и начал внимательно осматривать конструкцию. Простукивал панели, искал щели, нажимал на выступающие элементы резьбы. Ничего. Все казалось монолитным.
Я перешел к другому шкафу, тому, что стоял в углу, частично скрытый столом. И тут я заметил кое-что странное. На полу, прямо перед центральной секцией этого шкафа, паркет был истерт сильнее, чем в остальной комнате. Словно здесь что-то часто двигали вперед-назад.
Я присмотрелся к самой секции. Она ничем не отличалась от соседних — те же пустые полки, та же темная древесина. Но на боковой стойке, примерно на уровне моих глаз, в сложной резьбе, изображающей виноградную лозу, был небольшой, почти незаметный сучок, чуть темнее и грубее остального дерева. Он выглядел так, словно его вставили туда позже.
Сердце забилось чаще. Я протянул палец и надавил на него.
Раздался тихий, сухой щелчок. И центральная секция шкафа… она легко, без малейшего скрипа, подалась внутрь, а затем отъехала в сторону, открывая темный, узкий проход в стене.
Глава 6
Глава 6
Секция шкафа плавно отъехала в сторону, открывая проход не шире моих плеч. За ним была абсолютная темнота.
Оттуда пахнуло холодом, сыростью и старой бумагой.
Рукой нашарил выключатель старый фарфоровый выключатель, который располагался сразу у входа, на каменной стене. Я щелкнул клавишей.
Раздался тихий треск, и под потолком прохода загорелась тусклая, пыльная лампочка, бросая слабый желтоватый свет на узкую винтовую лестницу, уходящую вниз. Ступени были каменными, стертыми от времени.
Я шагнул в проход. Секция шкафа так же бесшумно закрылась за моей спиной. Воздух здесь был спертым, но сухим. Лестница привела меня в небольшое подвальное помещение.