Мы снова ехали по знакомому маршруту к резиденции Золиных. Охрана на воротах кивнула, когда машина въезжала на территорию.

Меня провели тем же путем, через гулкий холл, по широкой лестнице, к знакомым дверям кабинета. Но на этот раз охранник у двери сам открыл ее передо мной и почтительно поклонился.

Князь Золин стоял у камина, держа в руке бокал с темной жидкостью. Он повернулся, когда я вошел, и сделал шаг мне навстречу и… протянул руку.

Его хватка была крепкой и уверенной.

— Еще раз мои поздравления, Александр, — сказал он, указывая мне на кресло напротив камина. — Присаживайтесь. Вина?

— Благодарю, но откажусь, князь.

— Как пожелаете, — он сделал небольшой глоток. — Я действительно признателен вам за вашу… деликатность в суде. Вы могли бы представить все совершенно иначе, создать мне неудобства. Но вы выбрали другой путь. Почему?

— Я решал свою проблему, князь, — ответил я. — Вы помогли мне, предоставив информацию. Я помог вам, не втягивая ваше имя в грязную историю моего дяди. Считайте это… завершением нашей сделки.

— Весьма благородно, — кивнул он. — Или весьма расчетливо. В любом случае, я ценю такой подход.

Он помолчал, глядя на огонь в камине.

— Что ж, раз уж имение теперь по праву ваше… — он повернулся ко мне, и его взгляд стал серьезным и деловым. — Каковы ваши планы на него, Александр? Такая собственность требует значительных вложений, ухода. Вы собираетесь его восстанавливать? Или, возможно… вы заинтересованы в его продаже?

Я смотрел на Князя Золина, на огонь, пляшущий в камине за его спиной, и понимал, что этот разговор — не просто любезность.

— Продаже? — я позволил себе легкое, искреннее удивление. — Признаться, князь, я об этом еще даже не думал.

Я сделал паузу, словно обдумывая его слова.

— Видите ли, это не просто земля и старый дом. Это единственное, что осталось у меня от семьи. Мое родовое гнездо. Я не видел его с детства, только на фотографиях. Прежде чем принимать какие-либо решения, я хотел бы съездить туда, посмотреть своими глазами, почувствовать… историю этого места.

— Понимаю, — кивнул Золин, его лицо оставалось непроницаемым. — Семейные узы, история рода… это важно. Но, как вы сами понимаете, Александр, такие старые усадьбы требуют колоссальных вложений. Реставрация, содержание… Это может стать непосильной ношей даже для состоятельного человека. Особенно, если у него есть другие, более… насущные дела в столице.

— Вы правы, князь, — согласился я. — Вложения действительно потребуются немалые. И прежде чем принимать решение, я хотел бы оценить масштаб этих вложений своими глазами.