— Кэп сказал, ты выпил тройную дозу, — тихо заметил Ворон. — Это правда?

Я кивнул.

— Правда.

Лиса присвистнула.

Гром захохотал.

— Сила есть — ума не надо! Это наш профиль! Добро пожаловать в клуб тяжеловесов, брат!

Он снова хлопнул меня по спине, на этот раз еще сильнее, от души.

Мы сидели еще час. Ели пироги, пили морс, обсуждали последние сплетни из отдела. Ребята старались не грузить меня работой, рассказывали смешные случаи с выездов.

— Ладно, — Ворон первым поднялся, глянув на часы. — Ему отдыхать надо. Режим. У него еще глаза лихорадочные блестят.

— Точно, — спохватилась Лиса. — Ты давай, восстанавливайся. Кэп сказал, через пару дней ждет тебя на полигоне. Хочет лично проверить твою прошивку.

— Я буду готов, — пообещал я.

Они ушли так же шумно, как и появились, оставив после себя гору крошек, пустые бутылки из-под морса и теплое чувство в груди.

Лира появилась на исходе третьих суток.

Я сидел на полу, полируя меч, — это помогало занять руки и привыкнуть к мелкой моторике. К этому моменту я уже перестал ломать мебель, но каждое движение все еще требовало предельной концентрации. Внутри меня словно работал реактор: кровь бежала быстрее, чувства были обострены до предела.

Тени в углу комнаты вдруг стали гуще, поползли по стенам, и из них бесшумно соткался её силуэт. Фиолетовое пламя в пустых глазницах Лиры вспыхнуло ярче, когда она окинула меня взглядом.

— Ты изменился, — её голос прозвучал как шелест сухих листьев. — Сосуд стал крепче. Пора проверить, не даст ли он трещину.

— Я ждал тебя, — я поднялся, чувствуя, как мышцы отзываются мгновенной, пружинистой готовностью.

Быстро закинув оставшиеся флаконы с алхимией в пространственный браслет. Я выставил на коммуникаторе таймер — сигнал каждые три часа.

— Куда сегодня? — спросил я, закидывая рюкзак на плечо.

— Высокогорье, — коротко бросила Лира и взмахнула рукой.

Тьма в центре комнаты разошлась, открывая зыбкий, дрожащий провал портала. Из него пахнуло разреженным воздухом, морозом и древним камнем. Я шагнул внутрь без колебаний.

Мир мгновенно переменился. Только что я был в душной общаге, а теперь подо мной была каменистая почва высокогорного плато. Где-то далеко внизу стелились облака, а над головой висело черное, усыпанное звездами небо. Воздух был ледяным и таким тонким, что обычный человек задохнулся бы через минуту.

— Там твоя дичь, — Лира указала в сторону нагромождения скал. — Третий уровень. Быстрые. Опасные. Убей их.

Из темноты между камнями выскользнули три существа. Длинные, похожие на безволосых гиен с гипертрофированными когтями и челюстями. Они двигались бесшумно, перетекая из тени в тень.