— Обида морского народа меня не сильно беспокоит, — сказал альв. — Фредерик уладит дело. Происходит еще что-то.

— Что?

— Я похож на ваших гадалок со стеклянным шаром? — сварливо спросил Сварт.

Никодемус представил его с пестрым, по-старушечьи повязанным платком в цыганской кибитке. Видно, ярко представил, альв поморщился, но ничего не сказал.

— Я слышу отзвуки грозы, но я не понимаю, откуда она идет, и как скоро начнется. Мне не нравится то, что я слышу от своих сородичей. Там нет ничего конкретного. Но интонации, паузы…

— А вы не можете их созвать, как-то уладить разногласия? — неловко спросил Ник.

— У тебя была когда-нибудь кошка?

— У родителей все время живут, разные.

— Что будет, если предложить кошке прыгнуть через обруч? За сардинку?

— Обойдет обруч, скорее всего. Съест рыбу.

— Именно. В вас, людях, меня всегда восхищает способность объединиться. Да, это не всегда у вас получается, но были моменты, когда вы забывали самые страшные обиды и объединяли усилия ради высшей цели, прости за пафос. Альвы же будут умирать, но не примут помощи от тех, на кого обижены. Ну, ты читал саги, знаешь. Сгореть в доме, но не выйти, перечислять все обиды, которые тебе нанесли, когда висишь на скале и держишься всего одной рукой, двести лет планировать месть за не так сказанное слово на дружеском пиру… Видишь ли, «созвать всех альвов» невозможно. Я попытаюсь сделать всё, что смогу, а ты — начнешь приглядывать за Юханом. Сделаешь всё, что сможешь. И чуть-чуть сверх того.

Зрачки у Сварта расширились так, что глаза казались двумя черными провалами.

— Не подведи нас, Никодемус Хольст. Я столько лет строил эту систему, не хотелось бы, чтобы ее развалили.

* * *

Когда дверь прогнулась, точно изнутри в нее стучали со всей мочи горные великаны, Эрик и ухом не повел. Вздохнул и продолжил сверять отчеты с фру Альстрем.

По полу и стенам поползли морозные узоры. Фрекен Мина, пришедшая в отдел месяц назад, ахнула.

— Мина, деточка, привыкайте, — наставительно сказала фру Альстрем. — И не отвлекайтесь от работы, здесь неустойчивые не выдерживают. Эрик, дорогой, эта лаборатория извела столько резонаторов, а я даже не знаю, что это…

— Приходите, я покажу, — он с готовностью улыбнулся. Фру Альстрем ему нравилась, потому что была профессионалом. Второго такого бухгалтера не найти, недаром ее то и дело пытались переманить.

— А вот возьму и приду! — фыркнула та. — Сам знаешь, высовываться сейчас не стоит, а от вас шуму, будто каждый день новый пороховой склад взрываете.

— Мы очень аккуратно работаем, — тут он был в себе и ребятах уверен.