Солано закончил на патетической ноте, и Койт даже не удержался от нескольких хлопков ладонями.

— Браво, юноша. Не желаете сменить гражданство? Из вас получится отличный конгрессмен, — ехидно улыбаясь, произнёс он.

— Нет, мистер Койт. Мой дом — Парагвай, и я положу свою жизнь, чтобы увеличить его счастье и славу.

— Похвально, похвально, — согласился Тейлор. — Ваши слова про трансконтинентальную дорогу я запомню. В этом есть смысл. Но только зря вы думаете, что новые штаты — это решение проблемы. Новые штаты будут такими же земледельческими, как и южные, только без рабов. У них не будет такой острой потребности в изменении тарифной политики, как у старых северных штатов.

Солано умничать не стал и признался:

— Я не настолько хорошо разбираюсь в вашей внутренней кухне, сеньор Тейлор. Вам несомненно виднее. Я просто вижу, каким локомотивом экономики может стать трансконтинентальная дорога. И я мечтаю о такой же, но уже для собственной страны.

— Интересно. Расскажите, — вскинулся магнат.

— Ну что же. Если вам интересны мои фантазии, то извольте, — напустил на себя скромности Солано. — В первую очередь самому Парагваю нужна дорога к океану. Повести её от Асунсьона до Порту-Аллегри это задача номер один. Но все мы понимаем слабость частного капитала Парагвая и Бразилии. И отдаём себе отчёт, что Парагвай не слишком привлекательная область для масштабных инвестиций, поэтому строить дорогу будет само государство. Вторым шагом будет продлить её до Боливии и Перу. До их богатых горно-рудных регионов. Здесь уже у мирового капитала появится интерес. А пример того, как государство Парагвай умеет выполнять свои начинания, даст определённые гарантии. И третьим шагом будет протянуть эту дорогу не к Тихому океану, как это актуально для вас, а вдоль всех Анд по предгорьям в направлении с юга на север вплоть до само́й Венесуэлы и выйти там на крупный порт, Маракайбо или Каракас. Такая дорога открывает для мира внутренние, недоступные ныне территории континента. И, вне всякого сомнения, окупится в кратчайшие сроки.

— Умеете вы мечтать, юноша, — Койт опять несколько раз хлопнул ладонями. — Но ваш план — это на четверть века работы и неимоверные деньги. В нём затрагиваются несколько крайне нестабильных государств. Инвесторов на такой проект найти нереально.

— Вы знаете, как съесть слона? — Солано улыбнулся компаньону Тейлора и оглядел удивлённых вопросом собеседников. — По кусочку.

За столом раздался взрыв смеха.

— Всё верно, — отсмеявшись, подтвердил Тейлор. — Именно так я и шёл по жизни.

— И каков же ваш первый кусочек, Юджин? — с улыбкой спросил Койт. — Ну не кофе же вы сюда везли.