— Алло? — его голос на том конце провода был спокойным.

— Серега, привет!

— Андрюха! Ну как ты? Все прошло? Ты где?

— Все в порядке, — ответил я, глядя на панораму ночной Москвы за окном. — Я устроился. Подписал контракт. И НДА. Так что, сам понимаешь, болтать особо не могу.

— Понял, — коротко ответил он. — Не дурак. Работа-то хоть интересная?

Я на мгновение задумался.

— Да, — сказал я, и это была чистая правда. — Более чем. Заеду на выходных в гости, если получится.

— Конечно, заезжай! Мы всегда тебе рады. Держись там, Андрюх. И не пропадай.

— Не буду, — пообещал я и повесил трубку.

Постояв еще у окна, я решил, что на сегодня хватит информации и завалился спать.

* * *

Я проснулся посреди ночи, словно от толчка.

В комнате было темно и тихо, лишь далекий гул города просачивался сквозь панорамное окно. Лежал, глядя в потолок, понимая, что заснуть уже не смогу. Мозг, отдохнувший за несколько часов сна, снова включился на полную мощность, прокручивая события дня.

Дилемма, говорить или нет, не давала покоя. Чем больше я думал, тем яснее понимал, что решение зависит от одной-единственной переменной, которую я не до конца понимал, от самого ИИ.

Был ли он моим союзником, защитником? Или я был для него лишь ценным, но одноразовым инструментом в его собственной, непонятной мне игре?

Мне нужны были данные. Мне нужно было вернуться в лабораторию.

Я встал и, не включая свет, подошел к креслу. Еще один одиночный заход в Туториал. Но на этот раз я шел туда не как исследователь. Я шел туда как игрок, чтобы сыграть партию с хозяином этого мира.

«Маркотвинк» возник в знакомой стерильной пустоте.

План был прост. Уже зная, как вызвать аномалию, как «оживить» NPC, спровоцировав его на нестандартное поведение, я повторю этот трюк, но уже не с курьером, а с трудим подопытным. И я не позволю ему погибнуть, как тогда. Если система снова вознаградит меня перком, значит, я нашел эксплойт. Бесконечную ферму уникальных наград. Если же нет, значит, все гораздо сложнее.

Я быстро активировал «оживший» инстанс.

Первой моей целью стал офисный работник, NPC, который по скрипту выходил из бизнес-центра и шел к перекрестку, где его должен был сбить грузовик. Я подошел к нему, когда он ждал зеленого света.

— Простите, вы не подскажете, который час? — начал я, используя ту же технику, что и с курьером, задавая вопросы, выходящие за рамки его скрипта.

Он повернул ко мне свою идеально гладкую, безэмоциональную голову.

— Извините, я спешу.

Скрипт. Никакой реакции.

Вторая попытка. Строитель на стройке, который по скрипту должен был уронить на себя балку. Я заговорил с ним, пытаясь отвлечь, задержать.