— С контрабандистами проще, чем вы думаете, — Торк откинулся на спинку стула, принимая вид старого профессора, читающего лекцию по криминальной экономике. — Их бизнес здесь, в Лирии-Порте, держится не на насилии. Он держится на логистике и спросе. Что они возят? В основном то, что облагается непомерными пошлинами или контролируется монополиями. Высококачественная сталь и меха из Нордмарка, в обход гильдии торговцев. Редкие алхимические ингредиенты и магические тексты из Железного Султаната, которые Академия Магии считает «опасными». Эльфийские вина и артефакты из Ардена, которые сами эльфы редко продают чужакам. Все это не оружие и не наркотики, а всего лишь предметы роскоши и редкие ресурсы. Почему это стало контрабандой? Из-за жадности. Жадности гильдий, жадности герцога, который облагает все это драконовскими налогами. Легализовать это — значит, по сути, создать новую, официальную торговую хартию, которая снизит налоги, но увеличит объем, что в итоге принесет в казну даже больше денег. Нужно лишь убедить в этом герцога. А для этого нужно, чтобы все стороны были согласны.
Он сделал глоток вина, давая мне переварить информацию.
— Лидер контрабандистов, старый морской волк по имени Одноглазый Ларс. Он не идиот. Он бизнесмен. Ему надоело терять корабли из-за идиотов Валетти и отстегивать долю городской страже. Он давно ищет способ выйти из тени. Он вас выслушает. Вы найдете его на склад номер семь в восточных доках. Пароль: «Прилив не ждет никого». Отзыв: «Но мудрый капитан всегда знает его время».
Торк говорил четко, по-деловому, выдавая информацию, которая стоила целое состояние.
— Что говорить, а что нет. Первое. Не приходите туда как господа. Они мастера своего дела. Проявите уважение к их ремеслу. Второе. Не предлагайте им «защиту». Они сами кого хочешь защитят. Предлагайте «оптимизацию рисков» и «увеличение прибыли». Третье. И самое главное. Ни слова о «Ночных Весах». Для них вы независимая сторона. Маркус и его «Ключники». Понятно?
— Предельно, — кивнул я, запоминая каждую деталь.
Он допил свое вино и встал. Аудиенция была окончена.
— Впечатляющий план, господин Маркус, — сказал он, протягивая мне руку. — Но помните, в нашей игре один неверный ход может обрушить всю доску. Ждите от меня весточку по ювелиру. И удачи, она вам пригодится.
Он вышел, оставив меня одного.
Глава 11
Кабинка в «Пятом Колесе» после ухода Торка снова погрузилась в тишину.
Исчезло напряжение переговоров, уступив место гулкому эху произнесенных слов и тяжести принятых решений. План, который еще час назад был лишь смелой теорией, нарисованной углем на столе, теперь начал обрастать плотью. Контрабандисты, Валетти, ремесленники — фигуры на доске были расставлены, и первый ход был сделан. Теперь начиналось самое сложное. Ожидание.