Я сделал глубокий вдох. Моя короткая, но продуктивная вылазка в другой мир была окончена. Пора было возвращаться к своей собственной войне.
Глава 10
Портал схлопнулся за спиной с тихим хлопком, словно лопнувший мыльный пузырь, оставив меня одного на гудящей центральной площади Лирии-Порта.
Воздух, после стерильного вакуума гильдейского замка в Нордмарке, казался густым, почти осязаемым коктейлем из соленого морского бриза, запаха жареного мяса от уличных торговцев и чего-то магического, едва уловимого, от Путевого Камня. Я остановился на мгновение, позволяя хаосу жизни снова наполнить меня.
Первым делом я открыл список друзей. Интерфейс был холоден и пуст. Ники Киры и Михаила горели тусклым серым цветом — «не в сети». Праведника я так и не добавил, а наш общий чат «Переплетения» молчал. Старый Мол, Снайдер и лишь еще одна запись светились мягким зеленым огнем.
Леший. Я на секунду задумался о нем. О том странном, почти детском восторге, с которым он говорил о своем медведе, о его благодарности. Но сейчас он был переменной, которую я не мог ввести в свое уравнение. Слишком большая разница в уровнях, слишком разные цели. Он был историей для другого дня, для другой баллады, как сказал бы Миха.
Сегодня же на повестке дня стояла проза. Грязная, опасная и невероятно интересная проза. Контракт с «Ночными Весами». Мой главный и, возможно, единственный шанс превратить себя и свою команду из дичи, за которой охотятся, в полноценных игроков на этой многоуровневой доске.
Первым инстинктивным порывом было отправиться в «Последний Глоток». Наше убежище, наша каморка, ставшая свидетельницей и раскола, и нового союза. Привычка тянула в знакомое, безопасное место. Но я тут же себя одернул. Встреча с одним из их связных привлекли бы ненужное внимание трактирщика, других завсегдатаев. Это связало бы «Ключников» с «Ночными Весами» слишком очевидной, слишком грубой нитью.
Оперативная безопасность. Нужно было поменять паттерн поведения.
Я развернулся и направился в противоположную сторону, к спускам, ведущим в Нижний Город. Если уж встречаться с тенями, то делать это нужно ни как не в своем логове.
Нижний Город жил по своим законам, дышал собственным, густым воздухом.
Чем ниже я спускался по извилистым каменным лестницам, тем плотнее становились запахи. Свежий морской ветер смешивался с едким запахом смолы с верфей, ароматом дешевой похлебки из таверн и запахом бедности. Здесь не было сияющих витрин и праздных аристократов Верхнего Города. Улицы были уже, дома ниже и приземистее, они прижимались друг к другу, словно в поисках защиты.