Это было идеальное место для моей задумки. Достаточно людное, чтобы затеряться, но слишком заштатное, чтобы привлечь внимание важных персон. Место, куда приходят не заключать сделки, а заливать горе или ждать, пока утихнет буря. Я поднялся на скрипучие ступени веранды, прошел мимо молчаливых наемников и, толкнув створки дверей, шагнул в полумрак.

* * *

Внутри «Пятого Колеса» царил густой полумрак и тяжелый запах дешевого алкоголя, пролитого пива, немытых тел и застарелой безнадеги.

Свет с трудом пробивался сквозь засиженные мухами окна, выхватывая из темноты грубо сколоченные столы, лица завсегдатаев и плавающие в воздухе пылинки, похожие на мириады крошечных звезд. За стойкой, протирая мутным куском ткани и без того мутный бокал, стоял трактирщик. Это был NPC средних лет, лысый, с густыми бакенбардами и взглядом человека, который видел все, но предпочитал ни во что не вмешиваться. Грейс, так его звали.

Я подошел к стойке, деревянная поверхность которой была липкой и покрытой кольцами от бесчисленных кружек.

— Что-нибудь покрепче, — бросил я, не глядя на трактирщика. Мой голос был ровным, безразличным — еще один усталый путник, ищущий забвения на дне стакана.

Он, не говоря ни слова, налил в небольшой, щербатый глиняный стаканчик мутную, почти белую жидкость. От нее исходил резкий, спиртовой запах с нотками чего-то кислого, как перебродивший хлеб.

— «Дварфийское пойло», — коротко пояснил он.

Я бросил на стойку несколько медных монет, но не отпустил их сразу. Когда трактирщик потянулся за деньгами, я слегка разжал пальцы, позволяя ему увидеть не только медяки, но и костяную фишку с вырезанным на ней символом весов, которую я зажал между ними.

— И комнату, — так же тихо добавил я. — Для приватного разговора.

Глаза трактирщика на долю секунды расширились, но он тут же снова обрел свое привычное, безразличное выражение. Он молча сгреб монеты, которые тут же исчезли в его широкой ладони.

— Ожидайте здесь, — пробормотал он и, отвернувшись, принялся наливать пиво другому клиенту.

Я взял стаканчик и попробовал. Жидкость внутри рассадила горло, оставляя после себя привкус сырой земли и чистого, обжигающего алкоголя. Это было ужасно. И идеально одновременно. Я облокотился на стойку, делая вид, что медленно цежу это пойло, и стал слушать. В таком месте, как это, слухи были основной валютой. И сейчас мне нужно было оценить курс.

За ближайшим столом трое NPC-моряков с татуировками на руках громко обсуждали свою недавнюю стычку с пиратами у Змеиных Рифов.

— … говорю тебе, Галф, их «Морской Дьявол» выскочил из тумана, как призрак! — басил один, здоровенный детина с бородой, в которую были вплетены какие-то мелкие ракушки. — Мы даже пушки зарядить не успели, а они уже на абордаж пошли! Если бы не тот патрульный корабль из Цитадели, что случайно мимо проходил, быть нам сейчас кормом для крабов. Говорят, герцог де Валуа совсем озверел, усилил патрули по всему западному побережью и топит все, что не под государственным флагом.