Но и здесь была жизнь. Настоящая, нефильтрованная, бьющая ключом.

Я неспешно шел по центральной улице, которая вилась между складами и ночлежками, позволяя себе просто наблюдать. Вот лавка алхимика, витрина которой была заставлена склянками с мутными жидкостями и засушенными частями каких-то несчастных тварей. Старый NPC-хозяин, с лицом, похожим на печеное яблоко, что-то сердито выговаривал молодому игроку-плуту, который, судя по всему, пытался продать ему десяток обычных крысиных хвостов.

Дальше — мастерская бронника. Оттуда доносился ритмичный стук молота. В открытых дверях я видел спину дварфа, широкую, как шкаф, который с сосредоточенным ворчанием правил вмятину на побитом нагруднике. Его клиент, игрок-воин с ником, парящим над головой, терпеливо ждал, с тревогой ожидая цены за починку. Я понимал его, ремонт после рейда всегда бил по карману.

По улице прошел патруль городской стражи. Четверо. Их доспехи здесь, внизу, не сияли полировкой. Они были потертыми, покрытыми царапинами и патиной от соленого воздуха. В их взглядах не было скучающего благодушия стражей из Верхнего Города. Здесь была усталость, настороженность и легкое презрение ко всему окружающему. Они были не столько хранителями порядка, сколько тонкой прослойкой закона в мире, где правили сила и деньги. Они прошли мимо, даже не взглянув на меня. Еще один маг в простой мантии. Таких здесь были десятки.

Несмотря на бедность, я наслаждался окружением. В капсуле «Сомниума» все это ощущалось с пугающей достоверностью. Я слышал, как скрипит под ногами дощатый настил, чувствовал, как меня толкает в плечо пробегающий мимо NPC-посыльный, ощущал тепло, исходящее от уличной жаровни торговца жареной рыбой. Я не был просто наблюдателем, смотрящим на экран, я был частью этой толпы, этой суеты, этого живого, дышащего организма. Это была отличная прогулка по настоящему фэнтезийному миру.

Наконец, я увидел то, что искал.

Впереди, на пересечении двух грязных переулков, стоял кабак под названием «Пятое Колесо». Это было место, которое кричало о своей нейтральности и безразличии ко всему. Классический трактир из старого вестерна, занесенный в мир фэнтези. Двухэтажное деревянное здание с широкой, пыльной верандой, идущей по всему фасаду. Знаменитые распашные дверки на петельках, которые постоянно хлопали, впуская и выпуская посетителей.

На веранде, облокотившись на перила, стояли двое NPC-воинов, лениво покуривая трубки и молча глядя на проходящую толпу. Их взгляды были пустыми и отрешенными. В узком проулке сбоку, прислонившись к стене, спал классический пьянчуга, обнимая пустую бутылку, словно последнюю любовь своей жизни. У коновязи, вбитой в грязь у входа, стояли две худые, неухоженные лошади, лениво отмахиваясь хвостами от несуществующих мух.