Он встал, и в его фигуре снова появилась былая уверенность. Это был не поверженный враг. Это был могущественный союзник.
— Я принимаю ваше предложение. Полностью. Я готов сесть за стол переговоров с Бартоломео. Я поддержу создание новой торговой гильдии всем своим влиянием и всеми своими ресурсами. Это будет наш общий ход против тех, кто прячется в тени. Но взамен… я прошу вас об одной услуге.
Я ждал. Я знал, что последует.
В моем интерфейсе вспыхнуло уведомление. Не стандартное, синее. А золотое, эпическое.
[Получено новое задание: Голос из тени (Эпическое)]
Цель: Тайно добраться до герцогини Изольды Арденской в Зеленограде. Выяснить истинную причину «болезни», поразившей ее земли. Оказать ей всю возможную помощь.
Награда:
Репутация «Союзник» у фракции «Дом ди Лирия».
Репутация «Друг» у фракции «Дом Арден».
100 000 золотых монет.
500 000 очков опыта.
Случайная эльфийская реликвия.
Я смотрел на текст задания, и масштаб происходящего давил. Мы пришли сюда, чтобы решить локальную проблему с рэкетирами. А теперь нам предлагали стать теневыми агентами, решающими судьбу целого королевства.
— Вы те самые независимые исследователи, которых она искала, — сказал Валетти, словно читая мои мысли. — Вы доказали, что умеете решать нерешаемые проблемы. И, что самое главное, вы действуете по своим собственным правилам. Не по правилам чести, как солдаты Валуа, и не по правилам выгоды, как мои собственные люди. Вы действуете по правилам… справедливости. И именно это сейчас нужно герцогине Изольде. Человек, которому она сможет доверять.
Он подошел ко мне, и в его глазах больше не было ни капли прежнего высокомерия. Лишь уважение. Уважение игрока к игроку, который только что сделал ход, перевернувший всю доску.
— Помогите ей, Маркус. Не ради меня. Не ради награды. А ради баланса сил в этом королевстве. Если Арден падет, следующим будет Лирия. А за ней и вся Эллада погрузится в хаос. Я не могу действовать открыто. Но я могу дать вам все необходимое. Ресурсы, информацию, рекомендательное письмо, которое откроет для вас двери, закрытые для всех остальных.
— Мы принимаем, — ответил я, не раздумывая.
Это был не просто квест. Это был новый путь. Путь, который вел прямо в сердце этой огромной, сложной системы.
Глава 22
Я вышел из игры, но мир Этерии не отпустил меня.
Он последовал за мной в офис, преследовал в лифте и наконец, вполз в стерильную тишину гостиничного номера в башне «НейроВертекса», заполнив ее призраками и нерешенными уравнениями. Я долго стоял у окна, глядя на россыпь огней ночной Москвы. Каждый огонек, как потенциальная переменная, каждая темная улица, как скрытая механика.