Михаил подался вперед, его глаза историка горели любопытством. Я же молчал, анализируя. Каждое слово Валетти было частью нового, куда более сложного пазла.

— Герцогиня Изольда… — почти благоговейно прошептал Михаил. — Одна из самых могущественных фигур в Элладе. Глава древнего рода, повелительница Арденского леса. Кто может загнать в угол ее?

— Политика, друг мой. Политика, — Валетти сцепил пальцы, его взгляд стал жестким. — В Лирии-Порте мы воюем за контракты и торговые пути. В Цитадели, за честь и военную славу. А в Логосе, при королевском дворе, война идет за самое ценное, что есть в этом королевстве, за влияние на короля. И герцогиня Изольда эту войну проигрывает.

Он встал и подошел к огромной карте Эллады, занимавшей всю стену.

— Ее земли, Арденский лес, — он очертил широкую, зеленую область на востоке. — Всегда были ее силой и ее слабостью. Силой, потому что это источник уникальных ресурсов, магических ингредиентов, редкой древесины. И слабостью, потому что они изолированы. Герцогство Арден, это государство в государстве. Эльфы, древние традиции, магия природы… Они всегда держались особняком. И этим пользуются ее враги при дворе. В первую очередь, герцог Анри де Валуа.

Он ткнул пальцем в северо-западную часть карты, где располагалось воинственное герцогство Валуа.

— Валуа и его консервативная фракция считают Изольду и ее «эльфийских дружков» угрозой традиционным ценностям королевства. Они видят в ней язычницу, которая поклоняется деревьям, а не Истинным Богам. Они блокируют каждую ее инициативу, представляют ее некомпетентной правительницей, которая не способна справиться с собственными землями. И, к сожалению, в последнее время у них появились для этого веские основания.

Он вернулся к столу. Налил себе бокал вина из хрустального графина. Рука его слегка дрожала.

— Около полугода назад в Ардене началась… «болезнь». Странная, необъяснимая хворь, которая поражает не людей, а саму землю. Реки становятся мутными, животные агрессивными, а древние лесные духи, которые всегда были хранителями леса, впадают в безумие. Ее собственные маги и друиды не могут найти причину. Они говорят о «диссонансе», о нарушении какой-то древней гармонии. Урожай гибнет. Торговля останавливается. Ее герцогство, ее сила, тает на глазах.

Он сделал большой глоток вина.

— Она просила помощи у короля. Просила прислать магов из Академии Логоса, ученых. Но фракция Валуа заблокировала это. Они выставили все так, будто это наказание богов за ее еретические верования. Они утверждают, что это просто результат ее неумелого правления. И король… король Теоден, при всем моем уважении, слаб. Он боится спровоцировать открытый конфликт между герцогами. Он выбрал выжидательную позицию. Изольда осталась одна.