— Правильно сделал, — отозвался его более худой товарищ. — Эти пираты совсем обнаглели. А все почему? Потому что наш славный герцог Леонардо больше о балах и маскарадах думает, чем о защите своих торговых путей. Его стража только и умеет, что с купцов дань собирать, а как до дела доходит — их и след простыл.

Тема противостояния двух великих домов, Валуа и Лирии, была не просто сплетней. Она была фоном, на котором разворачивались все события в этом регионе. Очевидно, недавние события на вилле Валетти лишь подлили масла в этот огонь.

В дальнем углу, в тени, сидела другая компания. Двое — явно контрабандисты, судя по их тихим голосам и быстрым, вороватым взглядам, а с ними игрок-плут в потертом кожаном доспехе, жадно ловивший каждое их слово.

— … так что теперь все маршруты через Шрамовые земли перекрыты, — вещал один из контрабандистов, NPC. — «Железный Легион» там устроил настоящую охоту. Перетряхивают каждый караван, ищут ставленников «Весов». Даже наши старые тропы, что деды проложили, теперь под наблюдением. Говорят, их гильдмастер, Бор, лично возглавляет один из патрулей. Лютый мужик. Говорят, он одному нашему парню, которого поймали с контрабандным вином, предложил выбор, либо сдать всех, либо сразиться с ним один на один. Парень выбрал второе. Его потом по кусочкам собирали с палубы, чтобы похоронить.

Я сделал еще один глоток пойла. Битва идеологий. Два тарана, которые рано или поздно должны были столкнуться.

И, наконец, третья история, самая тихая и самая странная. За столиком у самого окна, в одиночестве, сидел старый, высохший NPC, похожий на мумию. Перед ним стояла пустая кружка. Он не пил. Он просто смотрел в окно и бормотал себе под нос, словно разговаривая с кем-то невидимым.

— … и камни снова поют. Тихо, да. Не как раньше. Но поют. Они просыпаются. Она просыпается. Зов идет из глубин, из самого сердца… Скоро… скоро прилив все смоет…

Большинство игроков в таверне игнорировали его, считая просто частью антуража, сумасшедшим стариком. Но я, после всего, что узнал о Этерии, слушал внимательно. «Поющие камни». «Прилив». «Сердце». Все эти слова были не просто бредом. Это были ключи. Ключи, которые вели туда, куда мы с командой уже наведались. В Затонувший Храм.

Мои размышления прервал тихий голос.

— Господин, за к вам пришли.

Передо мной стоял молодой официант, молчаливый и незаметный. Я кивнул, оставил на стойке недопитое пойло и последовал за ним.

Он провел меня через весь шумный зал, к неприметной двери в задней стене. За ней оказался узкий, скрипучий коридор, ведущий к лестнице на второй этаж. Мы поднялись, и он остановился перед единственной дверью, на которой не было номера. Молча открыл ее, пропуская меня внутрь, и так же молча закрыл за мной.