Мир материализовался вокруг меня не в тишине Подгорода, а в знакомом гуле Верхнего Города, у входа в «Золотую Монету». Я не стал заходить внутрь, оставшись на улице, среди потока игроков и NPC. Воздух здесь был другим — более чистым, пахнущим деньгами, магией и легким снобизмом. Я ждал. Не прошло и минуты, как интерфейс пиликнул, оповещая о входящем запросе.

[Системное уведомление]: Игрок [Старый Мол] хочет добавить вас в список друзей.

Я усмехнулся. «Старый Мол». Идеальное имя для дварфа-рудокопа, но для человека-воина, состоящего в гильдии «Волки Одина», оно звучало иронично и самокритично. Очень в духе Бориса. Я принял запрос.

Прошло еще пара минут, прежде чем из толпы выделилась фигура, заставившая даже самых спешащих игроков и NPC почтительно посторониться. Это был он. Воин-страж сто сорокового уровня. Его аватар был точной копией самого Бориса, только увеличенной в полтора раза и закованной в тяжелую, функциональную сталь. [Доспех Северного Волка] — я узнал этот легендарный сет, выкованный из зачарованной стали и шкур гигантских волков Нордмарка. Каждый наплечник был выполнен в виде оскаленной волчьей головы, а на груди сиял герб гильдии — воющий на луну волк. Огромный башенный щит за спиной и тяжелый, одноручный топор на поясе завершали образ несокрушимой стены.

Старый Мол подошел ко мне, и его тяжелые сапоги гулко стучали по каменным плитам. Он остановился, и его взгляд из-под забрала глухого шлема был таким же тяжелым, как и его броня.

— Маркус, — его голос, пропущенный через вокодер шлема, был низким и рокочущим, как камнепад в горах. — Рад видеть.

Он протянул руку в тяжелой латной перчатке. Рукопожатие было крепким, уверенным.

— Взаимно, Мол.

[Системное уведомление]: Игрок [Старый Мол] приглашает вас в группу.

Я принял приглашение, и наши ники вспыхнули зеленым цветом в интерфейсе.

— Не будем терять времени здесь, — сказал он. — У меня в замке все готово.

Он поднял руку, и в воздухе перед ним начали сплетаться нити синего света. Руны, которые я видел лишь мельком, вспыхивали и гасли, формируя сложный, вращающийся узор. Воздух загудел, пространство исказилось, и на месте рунического круга открылся разрыв — мерцающий, пульсирующий портал, за которым виднелись заснеженные пики гор и суровые стены какой-то крепости.

— За мной, — коротко бросил он и шагнул в портал.

Я на мгновение замялся, чувствуя себя новичком, впервые увидевшим высокоуровневую магию. Это был мой первый визит в клановое владение. Я шагнул следом.

Ощущение было таким, словно меня на мгновение протащили сквозь холодный сироп. А затем я оказался в совершенно другом месте. Воздух был морозным, чистым, пах хвоей и дымом очагов. Мы стояли на огромном, вымощенном грубым камнем дворе гигантского замка, выстроенного в суровом нордмаркском стиле. Вокруг кипела жизнь. Десятки игроков самого разного уровня сновали по двору. Кто-то точил оружие у огромного точильного камня, кто-то отрабатывал удары на манекенах, кто-то просто сидел у костра, громко смеясь и обсуждая прошедший рейд.