— Значит, чтобы учиться Вуса-Мату, не обязательно быть Кшатрием?.. Опасные мысли, Мастер Хариш. — Я на всякий случай заговорил тише. — Кажется, я начинаю догадываться, за что ты лишился своей золотой пряжки.

— Настанет день, и я расскажу тебе. Если пожелаю — и если ты пожелаешь меня слушать, Рик-северянин. — Хариш погрозил мне пальцем. — А сейчас ступай. Отдохни — и возвращайся на рассвете. Мы отправимся за скалы — в пустыню.

* * *

— Далеко еще идти? — поинтересовался я.

Нет, утомиться я не успел — солнце еще только всходило над пустыней, окрашивая горизонт в розовый. И до настоящей жары, способной высушить глотку и вытянуть все силы за какие-то полчаса, еще далеко. Но мы с Харишем отмахали уже примерно полторы мили, а он и не думал останавливаться… или хотя бы рассказать мне хоть что-то.

— Ты уже устал, Рик-северянин? — усмехнулся Хариш. — Искусство Вуса-Мату никогда не покорится тому, кто не сможет подчинить собственное тело… Побежали!

Он вдруг сорвался с места и через несколько мгновений был уже в паре десятков шагов впереди. Я послушно поспешил следом — пока еще собственными силами. Но примерно через половину мили мне пришлось начать понемногу подключать и магическое ускорение, чтобы не отставать. А Хариш, казалось, ничуть не устал и бежал по песку легко, играючи. Казалось, он может двигаться так вечно.

— Куда ты торопишься, Мастер Хариш? — пропыхтел я, поравнявшись с ним. — К чему вообще все это, если Джаду всегда рядом. Бесконечная река, и из которой я могу черпать…

Вместо ответа Хариш остановился. Не замедлился, постепенно переходя на шаг, а просто встал на месте, будто налетев на невидимую стену. Я крутанул головой, чтобы не выпустить его из виду, попытался повторить его движение, но только вспахал башмаками песок и через мгновение самым нелепым образом уткнулся в него лицом.

— Путь Семнадцати Ступеней подобен высокой башне, которую воитель возводит на протяжении всей жизни. — Хариш неторопливо подошел ко мне. — Но разве возможно построить хоть что-то, не заложив фундамент? Тело — это твой фундамент, Рик-северянин. Могущество Джаду лишь укрепит то, что ты создашь, но основой всегда будешь лишь ты. Ты сам.

Хариш склонился надо мной, протянул руку — и одним рывком поставил меня на ноги. Так легко, будто бы я и не весил немногим меньше двухсот фунтов.

— Джаду преумножит твои силы, но пустота, умноженная хоть в тысячу крат, всегда останется лишь пустотой, — продолжил он. — Ты никогда не задумывался, почему Кшатрии тренируются с самого детства — задолго до того, как пробудится их Джаду?