— Фундамент, — буркнул я. — Тело — основа всего… Мастер Хариш.

— Верно. И не считай это моей прихотью. Даже могущество Джаду Великих Мастеров — вроде Владыки Алуру — все-таки конечно. И исчерпав его любой из них обратиться в самого обычного человека — такого же, как я или Бабур. И сохранит лишь то, что объединяет нас всех.

— Тело, — догадался я. — Его сила и ловкость.

Так и есть. Выцветающий дракончик на руке — прямое тому подтверждение. Джаду способна превратить меня в терминатора — но только лишь на минуту-полторы. А когда все чешуйки нарисованной ящерицы посветлеют, я вновь стану тем, кем был раньше. Медлительным и неуклюжим инженером из Сан-Франциско.

— Сила, ловкость, память — все, чему ты уже научился, и чему тебе еще предстоит научиться. — Хариш кивнул и снова зашагал по песку. — Искусству Вуса-Мату много тысяч лет. Умение использовать свое тело в качестве самого совершенного оружия появилось задолго до того, как Создатель Тримурти подарил Джаду ученикам Мастера Рави… Тебе приходилось слышать о таком?

— Очень немногое. — Я вспомнил свой сон, в котором примерил шкуру Амрита. — Едва ли сейчас многие помнят о тех временах, когда люди еще не знали Джаду… Ведь тогда не было ни Кшатриев, ни Викретов…

— Опасные мысли, Рик-северянин, — усмехнулся Хариш, повторяя мою собственную фразу. — Но ты прав. Когда-то давно все люди были равны перед богами. И Вуса-Мату мог постигать любой, кто оказывался достаточно силен и упрям… Я всегда думал, что Джаду — это подарок, награда для тех, кто шел по Великому Пути даже без помощи всемогущих братьев. Индры, Варуны, Ваи…

— …и Агни, — закончил я.

— Верно… Рик-северянин. — Хариш искоса посмотрел на меня. — Боги решили, что дар Джаду будет передавать от отца к сыну. И четыре смертных брата стали предками тех, кого сегодня называют Владыками-Кшатриями.

Мне вдруг захотелось вырвать собственный язык. Если бы я не встрял, Хариш вместе с четырьмя божественными братьями-стихийниками вполне мог бы вспомнить и пятого — забытого и поставленного вне закона Антаку. А вместе с ним и исчезнувший клан Черной Змеи.

А уж это хоть как-то поможет мне разобраться, кто и какого черта затащил меня в этот мир.

Который, впрочем, мне если еще не нравится, то хотя бы понемногу начинает становиться привычным. И пусть местные девчонки не так ухожены, как красотки из Сан-Франа…

— Ты заснул, Рик-северянин? — Хариш потянул меня за локоть. — У нас не так много времени. Видишь те скалы?

До острых камней у самого горизонта было мили три, не меньше… и я, кажется, уже понял, что мне предстоит.