Ты выживешь там, где другой падет — так, кажется, говорили голоса в голове? Что ж, похоже на правду. Несмотря на синяки, ссадины, ушибы и рану от ножа я двигался. Медленно, тяжело и неуклюже — но все-таки достаточно уверенно для того, кто по всем медицинским нормам уже должен быть покойником.

В очередной раз сворачивая следом за девчонкой за угол я заметил, что стал переставлять ноги чуть бодрее. Нет, до полного выздоровления еще далеко, и все же я хотя бы перестал истекать кровью, как подрезанная свинья. Похоже, Темный дар Антаки не может быстро справиться с травмами костей и позвоночника, но без особого труда залечивает порезы и колотые раны. Ублюдок-Безымянный вогнал в меня нож по самую рукоять какие-то несколько минут назад, а я уже почти перестал чувствовать боль. В боку — все остальное пока еще страдало. Спина до сих пор будто взрывалась при каждом шаге.

— Мы почти пришли, Владыка… — Девчонка толкнула тоненькую деревянную дверь и отступила, пропуская меня внутрь. — Ты сможешь подняться?

Лестница. Гребаная, мать ее, лестница.

— А если я скажу «нет» — понесешь меня на руках? — проворчал я, забираясь на первую ступеньку. — Попробую.

Кое-как одолев два пролета я понял, что уже наступаю девчонке на пятки. Чертова меч оказался для нее слишком тяжелым — но она и слова не сказала. Только с каждым шагом дышала все тяжелее и едва слышно хныкала себе под нос… Нет, так не пойдет!

— Отдай! — буркнул я, отбирая сверток. — Я справлюсь.

— Как пожелаешь, Владыка, — отозвалась девчонка. — Здесь я живу…

Скромненько… Даже по сравнению с «бронзовыми» вагонами в поезде, не говоря уже о «серебряных» и «золотых». Узенькие окна без стекол, несколько пыльных сундуков, столик с глиняной посудой и пара плетеных ковриков, расстеленных прямо на полу и покрытых прямоугольниками из толстой коричневой ткани. Кажется, постели.

Не дожидаясь приглашения, я бросил меч на пол и сам рухнул на ближайшую. И только потом подумал, что перепачкаю здесь все кровью… но что уж теперь.

— Спасибо тебе, кто бы ты ни была, — выдохнул я. — Но если еще раз назовешь меня Владыкой — клянусь, я врежу тебе по заднице!

— Как пожелаешь! — тихо пискнула девчонка, отступая куда-то в угол. — Но как… Как мне тебя называть, Вла…

— Рик, — буркнул я. — Зови меня Рик.

— Рик… — Девчонка повторила, будто пробуя на вкус незнакомое имя. — Откуда ты? Как ты попал в бронзовый круг?.. И зачем?

— Это долгая история…

Я заворочался на постели, стаскивая куртку. Оказалось не так уж и тяжело — и не так уж грязно. Кровь давно не текла и даже успела подсохнуть. Куда сложнеевышло с футболкой — тонкая ткань намертво прилипла к коже, и я смог отодрать ее только вместе с изрядным количеством волос с живота. И это оказалось, пожалуй, чуть ли не больнее удара ножом!