— Мы только хотели попросить немного еды… — Он двинулся вперед, обходя девчонку. — Мы не сделали ничего дурного, Владыка!

Предчувствие взвыло, предупреждая об опасности. Я все делаю не так! Настоящий Кшатрий — вроде того же Джея — вообще не стал бы разговаривать с этими маргиналами. Он просто вогнал бы каждому в горло по ледяной стреле. Только за то, что они попались ему на глаза. Высокородные здесь не тратят слова на бродяг без пряжек. А я… Они наверняка уже поняли, что я слишком слаб, чтобы призвать силу Джаду для драки.

— Позволь нам уйти, Владыка…

Оборванец сделал еще шаг вперед.

Где его гребаный нож?!

— Берегись, Владыка! — закричала девчонка.

И тут же рухнула на землю, роняя корзинку и рассыпая фрукты. Оборванец одним движением отшвырнул ее с дороги и бросился ко мне. Я успел выставить ногу и впечатать ботинок ему в живот, но удар вышел слишком слабым. Магическое ускорение кое-как работало, и все же я двигался недостаточно быстро, чтобы успеть за всеми тремя противниками сразу. Левый бок прямо под ребрами взорвался болью.

Нож. Все-таки достал. Прежнего меня такое свалило бы на месте, но в этом мире моя шкура оказалась покрепче. Выругавшись сквозь зубы, я свободной рукой дотянулся до ранившего меня ублюдка, схватил его за ворот рванины, швырнул в стену и с наслаждением услышал хруст ломающейся переносицы. Пусть я никогда толком не умел драться, увеличенная во время прохода через Врата сила, похоже, никуда не делась.

Как и еще один дар Антаки. Пока я разбирался с первым оборванцем, двое других успели несколько раз влепить мне. Кулаками и чем-то вроде короткой дубинки. Толстая шкура выдержала и это, но еще пара ударов — и я просто отключусь.

Меч!

Огромная рукоять будто сама выскочила из свертка и легла в мою ладонь — и оборванцев разметало, словно ветром.

— Убирайтесь! — заорал я, из последних сил очерчивая перед собой сияющий сталью полукруг. — Убирайтесь, или я убью вас!

Но ублюдки уже и так бежали наутек, оставив свое жалкое оружие валяться в пыли. Я выплюнул кровь и провел языком по зубам — похоже, все на месте. Сейчас бы еще немного передохнуть…

Меч я так и не выпустил — уселся на землю, все еще стискивая рукоять. Пожалуй, я бы сейчас с радостью отключился, чтобы не чувствовать боли — но тело упрямо удерживало сознание на плаву. Проклятье, сколько же во мне крови… было.

— Владыка?..

Девчонка! Надо же, не удрала — хотя именно это бы сделала на ее месте любая здравомыслящая красотка из Сан-Франа… да, пожалуй, и я сам тоже.

— Ты ранен, Владыка?

— Конечно же, черт тебя побери, я ранен! — Я закашлялся и заелозил лопатками по стене, кое-как усаживаясь поудобнее. — Проклятье… кто это были такие?