— Я убил и искалечил Служителей клана… и победил его сына Джея, — признался я. — В честном бою. Но не убил, хотя мог.

— Еще одна загадка Владыки Рика. — Мерукан развалился на мешках. — Когда между собой спорят могучие Кшатрии, жизни Дасов и Викретов ничего не стоят. У самого Владыки Алуру за спиной сотни, если не тысячи поединков — и не все из них он выиграл. Если бы кланы устраивали такую заварушку из-за каждого — уже давно бы истребили друг друга полностью.

— Хм-м-м… — Я потер заросший щетиной подбородок. — Ты хочешь сказать, что я понадобился Владыке Алуру по другой причине? Не потому, что побил его наследника?

— Вроде того, — кивнул Мерукан. — Будь я Кшатрием — тоже заинтересовался бы тобой, Рик. Ты появился неведомо откуда, не принадлежишь ни к одному из Великих кланов, но не лишился силы Джаду, как другие изгнанники. Ты никогда не учился искусству Вуса-Мату — но перед тобой не устояли уже двое Кшатриев из клана Ледяного Копья.

— Мальчишка и немощный старик, — фыркнул я. — Не стоит переоценивать меня, дружище.

— Этот старик без труда убил бы два десятка таких, как я. — Мерукан перевернулся набок. — Но ты… Тихо! Он возвращается!

Кшатрий в белых одеждах снова мелькнул где-то в вышине, потом чуть снизился и, пролетев прямо над нами, удалился в сторону Моту-Саэры. Но мы с Меруканом еще полчаса сидели без единого звука, прежде чем решились выбраться из зарослей и двинуться по тропе к стоянке каравана.

— Далеко еще идти? — проворчал я, прошагав еще где-то полторы мили с гребаным мешком за плечами. — Или ты собрался вести меня до самого Ашрея?

— Уже почти пришли. — Мерукан свернул с тропы и раздвинул руками густые ветви. — Что?.. Порази меня Индра, что здесь случилось?!

Я кое-как заглянул ему через плечо — и меня едва не стошнило.

Вряд ли следы этого побоища выглядели хуже, чем то, что я видел на берегу Канкая, когда искал оброненный меч — но там хотя бы было темно. А здесь…

— Проклятье, — выругался я, осторожно отодвигая Мерукана плечом.

Изрубленные и истыканные стрелами тела Безымянных, надо которыми роились целые полчища мух, похоже, лежали вперемежку с лошадиными тушами несколько часов — кровь уже успела впитаться в изрытую землю и высохнуть. Небольшая проплешина среди зарослей, которую выбрали для стоянки караванщики, была надежно скрыта со всех сторон, и вряд ли Викреты отыскали бы ее сами. Если только…

— Нас предали, Рик. — Мерукан сбросил мешок и сделал несколько шагов вперед, оглядываясь по сторонам. — Кто-то рассказал им!

И я, кажется, уже понял, кто именно. Бала первым заподозрил, что я и есть тот, кого ищут Служители клана Ледяного Копья. И куда-то таинственно исчез как раз перед тем, как Безымянных расстреляли из луков на берегу Канкая.