Я отступал, принимая следующие удары на блоки. Поднимал предплечья, подставлял плечи. Каждый блок отзывался не просто ударом по кости, а глухим, пронизывающим толчком, который проходил сквозь мышцы и отдавался во внутренних органах.

Мои мышцы горели. Каждый раз, когда я пытался поймать ее руку на замахе, сблизиться, она успевала выбросить импульс и отбросить меня на шаг-два. Инициатива была полностью у нее.

Зрители замерли, пораженные этим непривычным зрелищем — не грубой дракой, а почти магическим поединком. Даже Федя смотрел разинув рот, забыв про страх. В его глазах горел восторг и зависть.

Новый сфокусированный удар в грудь. Еще один — в то же место. Я кряхтел, чувствуя, как ребра ноют, как дыхание сбивается.

Но вместе с растущей болью росло и понимание. Я перестал следить только за ее кулаком, снова направив кроху Духа в зрение.

И увидел, как энергия внутри нее стремительно, по накатанным маршрутам, бежит по тем самым Венам, собирается в сжатый комок в кулаке, и — ключевое! — высвобождается только тогда, когда рука полностью выпрямляется, в самой крайней точке удара, в момент максимального напряжения мышц предплечья.

Между началом движения руки и выбросом волны была крошечная, но четкая задержка — доля секунды, необходимая для финального выпрямления и фокусировки. Именно в этот миг и формировалась волна.

Значит, тактика проста, нельзя давать ей выпрямлять руку до конца. Нельзя позволять завершить удар.

Она снова пошла в атаку, уверенная в своем превосходстве. Правый прямой в переносицу — быстрый и точный. Вместо того чтобы отскочить назад или в сторону, я рванулся вперед, навстречу удару, в ее личную зону, под лезвие.

Ее глаза, холодные и сосредоточенные, расширились на миг от неожиданности. Рука все еще летела по траектории, но я был уже слишком близко.

Не давая завершить разгибание, я вклинился своим правым плечом между ее летящей рукой и моим телом, приняв основную силу удара на кость и мышцы.

Больно — да. Но ударной волны не последовало, фаза выпрямления была прервана. А следом моя левая рука впилась в ее запястье, правая — в предплечье, чуть выше локтя.

Почувствовал, как под моими пальцами ее Вены напряглись, как Дух рванулся к кулаку, пытаясь вырваться, но физиологические пути были перекрыты моим захватом и давлением.

Она дернулась всем телом, попыталась ударить меня коленом в пах, но я сместил бедро, приняв удар на мышцу. Одновременно развернулся, используя ее же импульс и инерцию, и провел бросок через бедро. Она тяжело, с глухим стуком приземлилась на спину, и воздух с резким, свистящим звуком вырвался из ее легких.