Но я явно недооценил эту силу. Километры леса исчезали под ногами с невероятной легкостью, и уже спустя минут двадцать я начал замечать знакомые деревья.
А еще через пару минут, скорректировав маршрут по мерному шуму реки, наткнулся на волчий пень. Я его называл так за то, что после давнего спила дерева на пне остались торчащие вверх щепки, которые издалека делали его похожим на задранную к луне голову волка. Отсюда до Берлоги было всего метров триста.
И вот наконец я добрался.
Вход в Берлогу находился под корнями поваленного старого ясеня. Там в одном месте на глубину метров трех уходила почти что настоящая пещера. Видимо, в земле было много песка и его размыло дождями, от чего, скорее всего, ясень и упал.
Я вычистил все внутри пещеры, а потом вырыл в ее стенке небольшой закуточек, чтобы его не заливало водой во время дождей. Его стены отделал тонкими веточками, за которые затолкал мха для утепления. На пол постелил «ковер» из грубо сшитых шкурок кронтов, повесил «дверь» из куска старой, выброшенной тетей Катей скатерти, приделал самодельную лестницу, чтобы удобнее было забираться в Берлогу со дна пещеры.
Свет до Берлоги добирался через множество преград, так что тут всегда царил полумрак, но меня это вполне устраивало. Тем более что я приходил сюда обычно во второй половине дня, после того как выполнял все задания и если успевал смыться, не получив новых указаний, а в это время еще было достаточно светло.
Пару дней назад шел сильный ливень, так что пещеру под Берлогой залило и она еще не успела высохнуть. Тем не менее я не сомневался, что с дарованной силой смогу пронести человека со звезд даже через куда более высокую воду и аккуратно поднять в Берлогу.
Уже предвкушая уроки Сбора Духа, я уверенным шагом направился к яме от корней ясеня, когда вдруг услышал оттуда приглушенное низкое рычание.
Волосы по всему телу встали дыбом. Поглощенный эйфорией от обретенной силы, я напрочь забыл о том, что нахожусь в лесу. Ночью.
Отступить или сбежать не успел. Из ямы, недовольно ворча, будто я его разбудил, начал выбираться Зверь.
Глава 3
Сначала показалась крупная голова. Мощная и четко очерченная, с влажным черным носом и высоко стоящими ушами. Шерсть была густой, пепельно-серой. Затем появилось все тело. Невероятно крупное, с длинными лапами и глубокой грудью. Это был волк, но таких размеров я не видел никогда. Его холка была выше моей головы, а в осанке читалась дикая грация.
Он вышел целиком, отряхнулся. В его глазах, ярко-желтых и абсолютно ясных, был четко виден голод. От него пахло хвоей, мокрой шерстью и лесной сыростью.