— Как именно?

— Храм должен быть уничтожен. Полностью. Монахи, беженцы, здание — всё. — Он указал на карту. — И это должны сделать вы. Лично. Чтобы все видели.

Триста человек. Двое монахов четвёртой ступени.

И мы.

— Демоны будут помогать?

— Нет. — Владыка усмехнулся. — Это ваша работа.

Ах вот оно что. После того как я отпустил женщину с детьми — проверка. Смогу ли переступить ту самую линию, о которой он говорил.

— Когда?

— Сегодня. Полдень. — Он отвернулся. — Не разочаруй меня, Чжоу Сяо.

Дорога к храму заняла час. Мы шли пешком — специально, чтобы нас видели. Чтобы слухи расползлись по городу. Чтобы все знали, кто и зачем идёт.

Террор как инструмент управления. Классика авторитарных режимов, работает тысячи лет.

— Триста человек, — сказала Мэй негромко. — Это… много.

— Угу.

— И монахи четвёртой ступени.

— Угу.

— У тебя есть план?

Я промолчал. План был. Простой.

Храм Небесного Пути появился впереди — величественный даже разрушенный и в окружении руин.

У входа стояли двое монахов в шафрановых одеждах. Старые, седые, спокойные.

— Остановись, — сказал один из них. Не крикнул, не потребовал — просто сказал. — Дальше хода нет.

Я остановился в двадцати метрах от них.

— Уважаемые. Я — Чжоу Сяо, носитель Печати Владыки Пустоты. Пришёл с… — я помедлил, — … с ультиматумом.

— Мы знаем, кто ты, — сказал второй монах. — И знаем, зачем ты здесь.

— Тогда понимаете, что у вас нет шансов.

— Шансы — иллюзия. — Первый монах сложил руки в молитвенном жесте. — Есть только путь и выбор. Наш выбор — защищать.

— Даже ценой жизни?

— Особенно ценой жизни.

Я вздохнул.

— Ладно. Тогда давайте без долгих речей. Вы не сдадитесь, я не уйду. Дерёмся?

Монахи переглянулись.

— Ты странный демонопоклонник, — заметил первый. — В тебе ещё есть свет.

— Двадцать семь процентов, если верить системе. — Я пожал плечами. — Но это не меняет ситуации. Владыка приказал — храм должен быть уничтожен.

— А ты выполняешь приказы?

— У меня Печать в груди. Она убьёт меня, если не выполню.

— И это оправдание?

Я не ответил. Какой смысл? Он был прав. Всё равно ничего бы не поменялось.

Бой начался.

Монахи оказались сильными — сильнее, чем я ожидал. Техники Пути Небесного Сияния, такое впечатление, были созданы специально против демонов — каждый удар нёс очищающий свет, каждая защита отражала тьму. Против нас тоже неплохо зашло.

Я пропустил первый удар — ладонь монаха врезалась в грудь, отбросив на десять метров. Осквернённая энергия взвыла от контакта со светом, меридианы вспыхнули болью.

Мэй дралась со вторым монахом. Её иллюзии разбивались о его ауру как волны о скалу — Путь Небесного Сияния развеивал обман одним присутствием.