Я подошёл к алтарю. Пламя мерцало передо мной — слабое, древнее, но всё ещё живое. Протянул руку, коснулся огня ладонью. Тепло. Не обжигающее — я давно перестал чувствовать боль от обычного огня. Другое тепло. Глубокое, первородное, чистое. Пламя, которое горело задолго до появления цивилизации, до первых культиваторов, до самого понятия магии.

Горнило внутри меня взревело.

[Поглощение древнего пламени]

Предостережение: Процесс необратим. Пламя станет частью Горнила, усилит его, но изменит фундаментальную природу твоей силы. Вопрос: Готов ли ты принять эту ношу?

Готов ли я?

Хороший вопрос. Очень хороший вопрос.

Нет. Конечно нет. Я никогда не был готов ни к одной херне, что свалилась на мою голову с момента, как я очнулся в зале с тремя дверями.

Но готовность — это роскошь.

— Да, — сказал я вслух. — Я готов.

Пламя вспыхнуло.

Энергия хлынула в меня потоком. Не просто энергия — воспоминания. Тысячи воспоминаний. Хранители, стоявшие на посту столетиями. Культиваторы, отдавшие свои жизни, чтобы держать формацию. Их надежды, страхи, сомнения. Их решимость.

Я видел их всех. Чувствовал их всех. Двадцать четыре Хранителя Печати, связанные единой целью.

И видел то, что они охраняли.

Во тьме центрального зала, под печатью, в саркофаге лежала мумия. Но это была не просто мумия. Это был…

[ЗАПРЕЩЁННОЕ ЗНАНИЕ]

[ПРОВИДЕЦ СОЖЖЁННЫХ ПУТЕЙ ПРЕДОСТЕРЕГАЕТ]

НЕ СМОТРИ ГЛУБЖЕ. НЕ ИЩИ ИСТИНУ. НЕКОТОРЫЕ ЗНАНИЯ РАЗРУШАЮТ РАЗУМ

Видение оборвалось. Я рухнул на колени, хватаясь за алтарь. Пламя погасло. Полностью. Алтарь был пуст, холоден.

Но Горнило внутри меня горело ярче, чем когда-либо.

[Поглощение завершено]

Горнило Вечного Огня усилилось[Получена способность: Хранитель Забытого Пламени

Ты принял ношу древних Хранителей. Теперь можешь создавать Малые Печати Пламени — слабые копии оригинальных печатей, способные поддерживать формацию. Каждое Малое Пламя требует часть твоей жизненной силы для создания и поддержания. Создай слишком много — и угаснешь сам.

Побочный эффект: Связь с древней печатью. Ты будешь чувствовать её состояние, слышал шёпот запечатанного.

— Чжоу! — Мэй схватила меня за плечо. — Ты в порядке?

— Да, — выдохнул я, поднимаясь. Ноги дрожали. Мир вращался. Но я был жив. — Я… да. В порядке.

— Саркофаги, — прошипел Лу Чэнь.

Я резко обернулся.

Саркофаги тряслись.

Все разом. Чёрный обсидиан вибрировал, издавая низкий гудящий звук. Крышки, что ещё держались на местах, начали медленно сдвигаться.

— Конечно, — прокомментировала Янь. — Конечно. Конечно они восстанут. А как иначе?

Первая крышка упала с грохотом. Из саркофага медленно поднялась фигура. Культиватор в алой робе клана Феникса. Мёртвый. Явно мёртвый — иссохшая кожа, провалившиеся глаза, торчащие кости. Но вполне себе двигающийся. Рука схватилась за край саркофага. Вторая рука. Голова повернулась, пустые глазницы уставились на нас.