А если я хочу жить хотя бы относительно счастливо, мне нужно найти Алёну. В любом виде — хоть мужиком, хоть каракатицей. Или точно убедиться, что ее нет и не было в этом мире (как? отрицательный результат никогда не будет полностью убедительным!). Не потому что без нее я не справлюсь. Справлюсь… скорее всего. А потому что она — то, без чего я просто превращусь в машину, скачусь в кровавый беспредел или и то, и другое сразу. Знаю я за собой эту милую черту: при моральном выгорании включать аналитический контур на максимум, отключать эмпатию и… и дальше, что называется, не мои проблемы.

Увы, в конце концов — мои.

Поездка до вотчины графа Флитлина дала возможность мне поглядеть на земли за пределами земель Коннахов, поближе пообщаться со слугами Тильды вроде Ерны или Брейгиса, того самого старого слуги, который разбудил меня в день отъезда Ориса. Расширить знания о мире. Все это добавило контекста и лишний раз подчеркнуло, насколько тяжелую задачу я себе выбрал.

Из-за раздумий, от которых детская голова Лиса начинала болеть не раз и не два, и непрерывных наблюдений четыре дня пути пролетели в один миг. Главное, что я вычленил: крестьяне во владениях Коннахов жили не сильно хуже, чем у Флитлинов — разорительное хозяйствование управляющего Тейна если и нанесло брешь, которую мать пока не успела исправить, но никак капитально не сказалось на внешнем виде деревень и населяющих их людей. Плюс-минус то же самое.

Второе: вотчина графа Флитлина лежала в более холмистой и живописной местности, с растущими на горизонте высокими горами. Горы — интересная зона, я планировал там побывать, как только смогу позволить себе организовать долгую экспедицию. Конкретно эти, судя по вышине, были молодыми, более-менее активными — это косвенно показывало и повышенное плодородие земель, которое стало проявляться, чем ближе мы подъезжали собственно к поместью Флитлина. Крупнее плоды на деревьях, гуще растительность… Правда, это могло объясняться еще и тем, что все эти четыре дня мы двигались к югу.

Само поместье следовало той же логике планировки, что и дом Коннахов: множество невысоких зданий, сгруппированных по зонам на большой площади. Не замок, даже не укрепленный особняк сродни привычным мне средневековым вотчинам! Ни рва, ни башен, ни крепостных стен. Правда, окружала это все высокая каменная стена, от непогоды прикрытая черепичной крышей, но при своих дохлых четырех метрах и небольшой толщине она явно выполняла функцию защиты от крестьян и обычных воров, а не от подготовленных бойцов.