Суть была в том, что оружейник заряжал внутренней энергией предмет у него в руках — а мне, соответственно, при касании требовалось его разрядить. Фокус в принципе нехитрый, сродни тому, что проделывали ученики Школы Ворона, блокируя внутреннюю энергию у своих врагов. Однако они каким-то образом умудрялись обучать этому фокусу низкоранговых адептов — и каким, никто не знал, так сказать, секрет фирмы. Школа Дуба так не умела, у нас энергоемкость «разрядки» превосходила возможности даже пятого ранга. А вот на четвертом должно начать получаться. Так что если мне удастся блокировать удары экзаменатора, это само по себе будет доказательством, что на ранг я прохожу. В теории.

Как на практике — посмотрим.

Я не стал так наглеть, как Герт, и действовал максимально осторожно, консервативно даже. Попытка нападения, сокращение дистанции — ага, не тут-то было, палка — это палка. Она длинная. То есть сблизиться настолько, чтобы добраться до человека с палкой кулаками не так-то просто, если этот человек знает, что делает. Почему в моем мире большинство школ боевых искусств оружие не отрицали (а там, где отрицали, это, как правило, имело в основе юридические запреты: не должны, мол, крестьяне владеть оружием благородных!). Однако внутренняя энергия должна была уравнять наши шансы.

И действительно: первые же удары показали, что мой мое усиление мышц и костей внутренней энергией — пока еще не полноценный энергетический щит, до него мне пока как до Луны пешком! — вполне держит удар этой палки. По идее, должен держать и удар лезвия. Я попытался поднырнуть под удар, достать экзаменатора кулаками — не тут-то было, быстрый и легконогий, он легко уходил от атаки. А если…

Блокируя удары, я заметил, что с каждым разом адепт Последнего Заката загонял в палку все больше и больше энергии — он что, пытается нанести мне серьезную травму?.. Нет, не может быть: мы слишком на разных уровнях, если бы он хотел меня убить типа «случайно», он мог это сделать в первые десять секунд боя! Да и случись такое, ему отсюда не уйти. Не тогда, когда здесь Орис и Великий мастер Олер. К тому же, энергия растет при каждом ударе, но микродозами. Скорее, он проверяет мою стойкость, и остановится, как только удары начнут оставлять реальные синяки на укрепленных мышцах и тканях… Или как только я закричу.

Не дождешься. Ни того, ни другого.

Нет, я не разозлился и не отказался от своего плана «не наглеть». Я понимал, что на четвертый ранг я все равно наработал. Просто вдруг в рисунке боя четко увидел момент: понял, что сделает мастер, понял, что должен сделать я… И принял решение — так же быстро, как привык это делать в реальных боях.