— Ну что ж, — хмыкнул мастер Келес, — попробуем, юный Коннах!

Короткий спарринг: мастер начал со стандартной защиты, приглашая Герта нападать. Однако мой брат сделал вместо этого фальшивый выпад, на первый взгляд неуклюжий. Мастер попытался воспользоваться этим, чтобы заставить Герта потерять равновесие, но тот ловко шагнул Келесу за спину и — нанес ему удар в область почек! Ну, почти нанес. Я видел, что касания не было: мастер, конечно, увидел его движение внутренним зрением и успел поставить щит. Однако будь Герт чуть быстрее, у него могло бы получиться!

Кажется, мастер впечатлился тоже, и после этого «зевнул» еще один удар — то ли от удивления, то ли заманивая Герта в ловушку. Герт не поддался искушению, разорвал дистанцию, потом сблизился снова… И упал на землю, выполнив удар ногами по лодыжке мастера, чтобы тот потерял равновесие!

На сей раз мастер позволил ему нанести этот удар — ноги Герта соприкоснулись с целью. М-да, это вам не неудавшийся убийца-Ворон: Келес стоял, как влитой, Герт даже всем своим весом и всей своей внутренней энергией не смог его поколебать!

После чего Келес сделал легкое движение ногой, аккуратно поставив ее на грудь мальчику. Не оперся, нет: Герт тогда мог бы и не отделаться переломами ребер! Просто обозначил.

— Достаточно, — коротко сказал он. — Ты дерешься хорошо. Хотя на твоем уровне пытаться победить, а не просто демонстрировать приемы — наглость, — он ухмыльнулся. — Да и внутренней энергии у тебя хватает… Но все же давай проверим официально.

Прикладывание ладоней прошло, разумеется, успешно. Затем Герта отправили к столу с мисками, где старшие ученики обмазывали всех краской под присмотром Эймина Она. Ну… насколько я видел, там у него тоже все было нормально: четкий рисунок, уже немного напоминающий дерево с ветвями, которые расходятся в руки.

Однако итогового вердикта Эймина Она я уже не слышал. Мастер из Школы Последнего Заката громко сказал:

— Кто хочет сдать на четвертый ранг — становитесь ко мне и моим подмастерьям!

Ну что ж, я хотел.

Думал, мне придется ждать в очереди, однако четырнадцати- и пятнадцатилетние ученики расступились и пропустили меня. То ли из уважения, то ли из легкой издевки, то ли просто из малодушия: мол, пусть сперва наследник!

Школа Последнего Заката была оружейной школой. Но несмотря на общую жестокость этого мира, все же во время экзаменов никто не хотел рисковать гибелью учеников. Поэтому вместо копья или меча мастер Левин Фаэс был вооружен обычной полированной палкой. Даже довольно легкой — не бамбуковой, конечно (не видел здесь бамбука), но и не дубовой. Меня это не напугало: Фиен показывал мне, как правильно работать с оружными бойцами, мы даже это отрабатывали, насколько можно — при Школе, как оказалось, жило три специально нанятых перворанговых адепта-выпускника разных оружейных Школ, именно для того, чтобы заниматься со старшими учениками. Ну и я тоже с ними тренировался, воспользовавшись благосклонностью Фиена. Меньше, чем мне хотелось бы — но моя внутренняя энергия лишь недавно вышла на достаточный для этого объем.