Истен для Алу был просто находкой. Результатом их сотрудничества стало изделие, похожее на сильно вывернутую лилию о трёх лепестках. Железный цветочек размером с пятилитровый казан был по своему красив, хотя и грубоват. По воронёному металлу серебрились прихотливо изогнутые жилки. Мрачноватую гамму разбавляла частая россыпь цветных камушков. Если бы не Истен, Алу с этой псевдоювелиркой месяц бы возился, а повелитель металла впихивал в железо всю эту бирюзу и яшму, как пекарь орешки в сырое тесто. И, что важно, без какого-либо нагрева.

Один из трех лепестков отвечал за тепло, второй — за прохладу, а третий — за проветривание. Собственно, защитный полог — ради чего все и затевалось — формировал центральный камень. Пашка даже близко не знал, что это за минерал и есть ли аналоги на Земле. Голубоватый, таинственно полупрозрачный, размером с его собственный немаленький кулак. Алу покрыл большую часть полированной полусферы какими-то символами — сгодился заветный чемоданчик с инструментами. И Пашка чувствовал себя причастным к шедевру: он же подарил.

Шепри, которому готовое изделие предъявили на экспертизу, долго мял губу нервными пальцами и молчал, чем довёл Алу едва ли не до кондрашки, а потом с возгласом:

— Шельмы тебя зацелуй! Сам повешу! Где стремянка? — помчался в беседку.

Что удивительно, среди обилия кованых кружев грубость черной железяки куда-то исчезла. Пестренькая примитивная лилия вдруг стала похожа на стильную люстру, созданную хорошим мастером именно для этого помещения. Управлялся артефакт просто голосом и подчинялся даже немагам.

А потом Серафима и Алу слегка поссорились, потому что апролец категорически отказывался от денег, хотя заготовки на артефакты покупал на свои — Пашка давно уж всучил ему казначейский кошель с остатками монет, выданный Эриком еще во дворце. Как Алу ни отпихивался, как ни кричал, что ему стыдно, мол, живёт на полном довольствии, а пришлось взять. Ибо приказ. Точку в споре двух друзей поставила госпожа Ольга.

— Алу, тебе нужно осваивать новый мир и учиться быть в нём самостоятельным. Не пугайся, — Ольга уловила всплеск паники и по-матерински обняла парнишку, — мы тебя не прогоняем и по возможности будем рядом. Тем не менее, ты должен уметь при необходимости справляться сам. Знать, что почём — это начало начал и основа основ. Едва ли в клане тебя учили обращению с деньгами.

Впрочем, у дам своих заморочек хватало. Они стремительно обживали оба дома сразу. Всем хотелось уже поставить точку в строительной эпопее и выдохнуть. Маги под руководством Аркадия разбивали клумбы и мостили дорожки. Нехотя, но добросовестно. Весна набирала силу и будоражила кровь молодых мужчин.