Проблема, с которой пришёл Жех, была банальна: заканчивалось сублимированное мясо гролов — основной ингредиент нгурульего комбикорма. То ли прежний, ныне покойный главный пастух Рансу прошлой осенью недоработал, то ли расход вонючего мяса в нынешний сезон превысил расчётный — неважно. Важно, что запасы подходили к концу, и проблема прокорма боевых зверей вставала во весь рост.
В на памяти лавэ Шенола дефицита гролятины никогда не было. В прошлом. А нынче на дворе время перемен. Ещё в прошлом году, приблизительно в это время Шенол выводил личный состав в летний лагерь, чем автоматически снимал нагрузку с хутора. Лето для наездников — сезон тренировок в реальных условиях. А ещё — сезон охоты на гролов. Для пастухов, соответственно, время бесконечной разделки вонючих тушек. Дальше в дело опять вступали маги: сублимировали подготовленное мясное сырьё. Понятно, что мясо заготавливали тоннами. К добру или к худу, но нгурулы созданы так, что гролятина — единственное мясо, которое они соглашались вкушать. К добру, потому что имей шипастики более широкий рацион, то дичи в горах не осталось бы. К худу, потому что гролы были на диво неприятными тварями. Хищными, плодовитыми и дико вонючими падальщиками. Не прореживай нгурулы их популяцию, они бы весь Нрекдол заселили и изгадили. Пока магам удавалось их удерживать в пределах одной долины, в которую можно было попасть только через пустоту. Было подозрение, что гролов создали искусственно, как и нгурулов, но письменных свидетельств хитроумные зооселекционеры не оставили. Наверное, посмертных проклятий опасались. А проклятий хватало: уж больно это дело — забой и обработка гролятины — было гадостное.
В этом году выезда в предгорья на весь сезон не получалось никак, потому что суть службы наездников кардинально изменилась. С тех пор, как Ольга Вадуд озвучила идею системы контроля движения на Великом тракте, а Шепри Мондаир воплотил её в жизнь, охрана тракта легла на плечи наездников. Что означало ежеминутную готовность сорваться в бой по тревоге. Это, помимо регулярных рейдов в горы для контроля работы полусотни королевских рудников и перезарядки следилок «от чужака». Слишком уж много в горах развелось лихих людей — наследие «качественного» управления ликвидированного Королевского Совета. Да и появление нелегалов с Апрола участилось, что не могло не тревожить. Собственно, триста лет назад нгурулов и создавали для борьбы с этими самыми самозванными апрольцами. И сразу на ум приходит аксиома о цикличности исторических процессов.