Значится, Андрей ехал вперёд по узкому проходу между лесными массивами. Доставал из плотного, подшитого кожей мешочка мелкий «чеснок» и «сеял» его. Сюда густую горсть. Туда. А так как конь его шёл вперёд, то глубина «посева» этого импровизированного «минного поля» пропорционально возрастала.

Наконец, когда мешочек опустел, Андрей убрал его в седельную сумку. И осмотрелся.

Татары довольно крупным отрядом, насчитывающим несколько десятков конных воинов, приближались. Шагом. Они не пускались рысью. Хотя явно хотели догнать Андрея. Но для рывка было ещё далеко.

Он остановился.

Его отряд находился совсем рядом. Вот буквально за поворотом. И страховал, готовый, если что, ударить копейным ударом.

Четыреста метров.

Триста.

Двести.

И татары перешли на рысь. Не выдержали.

Андрей же стоял на своём месте и наблюдал за ними, сохраняя внешнее спокойствие. Тихо. Молча. Он ждал.

Вот они влетели в проход между подлесками.

И…

Первый всадник полетел из седла, так как его мерин наступил на небольшой шип «чеснока» и споткнулся. Вот второй всадник, словно птичка, взлетел над головой собственного коня. Третий. Четвёртый…

Остальные остановились и начали топтаться на этом пятачке, крутясь на своих лошадях. И пытаясь понять, откуда в них стреляют. Ведь как иначе? И мерины их волей-неволей натыкались на шипы. Не очень густо раскиданные. Но достаточно для того, чтобы регулярно кто-то из коней наступал на них…

Крики. Ржание. И сущая сумятица.

Андрей же совершенно по-приятельски помахал татарам рукой и, пришпорив коня, нырнул за поворот, скрывшись из вида буквально за несколько секунд. Раз, и всё. Ну и всем отрядом на рысях дал ходу. Чтобы поскорее оторваться.

Будучи отриконь, они могли себе позволить такие манипуляции. Потому что, пересев на заводных дважды, отряду удалось в очень сжатые сроки пересечь поле и уйти дальше, снова скрывшись в условно неизвестном направлении. Раньше, чем татары, нарвавшиеся на «чеснок», смогли преодолеть «минное поле» и разглядеть, куда они ушли. Понятно, что «куда-то туда». Но куда конкретно? Ведь с поля имелась пара выходов, окромя того, с которого они всей гурьбой ввалились. Кошевые же с вьючными лошадьми отошли ещё раньше, чтобы не сковывать отряд своей неповоротливостью…

Время было уже ближе к вечеру, так что преследование до утра вряд ли возобновилось бы. На что и был расчёт. Укоротить слишком уж осмелевших степных воинов. Да и поставить их тут лагерем. Очень уж лес был удобен вокруг…

* * *

Ахмет мерно покачивался в седле своего мерина. Смотрел по сторонам, видя привычные пейзажи. И невольно ёжился от весьма неприятных воспоминаний.