Потом внезапно неприятель не отвернул, а ударил в копья. Да не обычно, а по-хитрому, с упоров. Выбивая самых сильных и крепко снаряжённых воинов ногайцев из сёдел. Ведь в первую линию становились самые опытные и лучше снаряжённые бойцы…

Минуты не прошло, как паника захлестнула отряд супостатов. Ведь получалось, что их связали боем. И вот-вот выскочат подкрепления урусов. Хотя они и сами хорошо справлялись. Слишком хорошо…

Андрей весь этот план боя продумал и взвесил. И действовал, конечно, с определенной долей риска. Однако весьма умеренной.

Его же люди увидели совсем другое.

В их глазах их предводитель пёр вперёд как носорог, который, конечно, подслеповат, но при его живой массе это уже не его проблемы, то есть вломился наобум и сходу разбил превосходящие силы неприятеля. Являя и воинское мастерство вполне приличного уровня, и храбрость, близкую к отчаянной.

Но главное совсем не это.

Главное то, что он им раз за разом демонстрировал, что Высшие силы на его стороне. А это в те годы всё ещё значило очень много, если не всё. Как там пелось в шутливой песне? А что такое рыцарь без любви, и что такое рыцарь без удачи. Любовь — ладно. Это романтический привет от советского романтизма. А вот удача — это серьёзно. Ибо ничто так не говорит о поддержке человека Высшими силами, как удача. Андрей же являл её последовательно и устойчиво.

И первый бой.

И второй бой.

И третий бой.

И три победы подряд. Причём если первую ещё можно было как-то списать на случайность, да и противник не выглядел сильным, то уже вторая вызывала уважение. Хитрость? Хитрость. Ну и что с того? Победили же. Сейчас — так и вообще в лоб. Лицом к лицу. На более чем вдвое больший по численности отряд. И снова победа. Причём решительная. И почти без потерь.

Так что если в начале похода воины воспринимали гуляющие по Туле слухи как удобное объяснение странностей Андрей, то теперь они в них верили. Так же крепко, как будто они и не слухи вовсе, а самая что ни на есть достоверная информация.

Это было и плохо, и хорошо.

Хорошо, потому что эти люди потихоньку трансформировались в его людей. Без дураков. По-настоящему его. Ведь эти победы и их победы тоже. Но не просто так, а под началом и благодаря удаче Андрея, с которым они связывали и свой успех, и свою удачу. И слухи эти были в руку. Ведь намного приятнее осознавать, что к победе тебя ведёт не твой ровня-выскочка, а древний, прямо-таки легендарный Рюрикович… Герой из старинных времён.

В этом плане всё было стандартно и обыденно. Именно так формировались лично преданные дружины в глубокой древности. Именно так сколачивались крепкие банды наёмников в Новое время. Именно так получались слаженные коллективы, которые оставались спаянными и вне войны в XXI веке. Совместное любование смертью сближает невероятно. Особенно если вам удаётся раз за разом наподдать ей доброго пинка.