А потом еще.
И еще.
И еще.
Со спины на передние ряды воинов Эмира давили. Однако эти залпы позволили изрядно проредить передние ряды и разорвать линию боевого соприкосновения легионеров и нападающих. Последние откатились шагов на десять или даже больше.
Раздались свистки.
И легионеры расступились, пропуская «Волков» — короткоствольные, тонкостенные бронзовые орудия калибром 6 фунтов. Их уже зарядили ближней картечью. И…
Бах!
Ухнуло первое из них, обдавая противника роем железных шариков. Не очень больших, но крайне неприятных на такой дистанции. До летальности…
Секунды три.
И новый выстрел.
Расчет второго «Волка» немного подождал, чтобы пораженные первым «стволом», успели опасть на землю. Открывая тем самым стоящих за ними…
И снова вспышка воя и криков боли.
Параллельно продолжали работать стрельцы, долбили в густую толпу, практически не целясь. Люди стояли так плотно друг к другу, что представляли одну сплошную большую мишень…
Темнота была и другом, и врагом Эмира.
Его люди попросту не могли понять, что происходит.
Они перли вперед, вдохновленные горячими речами о богатой добыче и великой славе. А земля, сплошь заваленная ранеными и убитыми, перед воротами легионного лагеря росла. Выстрел за выстрелом. И люди, что внезапно оказывались на первой линии, с ужасом понимали — им пришел конец… Но тем, что их пихали вперед, этого не сообщить. А крики тонули в общей какофонии…
Старый армянин кутался в свой плед, пытаясь спастись от холодного ночного ветра, хотя было довольно тепло. Просто он видел происходящее там, и его седые волосы шевелились, телу становилось зябко, а перед глазами стояло лицо молодого Палеолога.
— Я не вступаю в безнадежный бой… — тихо произнес он, повторяя слова Андрея… — Я собираюсь выйти победителем.
— Деда, а ведь у него еще не все воины в дело вступили. Гляди. Вон там, в центре. Кони. Видишь их?
— Вижу…
С самого начала атаки всадники начали выводить своих коней и готовить их к бою. Равно как и здоровенного дестриэ князя. И теперь, спустя четверть часа, они замерли, держа под уздцы своих волосатых друзей, готовые выступить немедленно.
Догадаться о намерении Андрея контратаковать смог даже старый торговец, не шибко-то и сведущий в военных делах. Люди Эмира этого не видели, так как не располагались на столь удобном наблюдательном пункте.
Наконец после очередного залпа стрельцов ряды нападающих дрогнули. То ли количество убийств перешло в качество, следуя фундаментальным риторическим приемам диалектики, то ли сказалось солнце, которое первыми лучами подсветило кошмарную «поляну» у каждых из ворот. Так или иначе, но нападающие несколько секунд поволновались, пошумели, а потом развернулись и побежали.