— Империя — это люди… — тихо произнес старый армянин.

— Что ты говоришь, деда?

— Я говорю, что этот молодой человек либо безумен, либо гениален.

— А разве есть разница?

— Конечно, есть. Удача. У одних она есть, у других нет.

— Думаешь, он победит? — чуть помедлив, спросил внук лет двадцати.

— Не знаю…

— Но ты же сам говорил, что…

— Теперь не знаю. Твой дядя очень любит рыбу удить. Да ты знаешь. Так вот. Он иной раз, чтобы поймать большую рыбину, использует малую рыбку, привязанную к крючку. Живца… — произнес старый армянин и замолчал, погрузившись в свои мысли.

— Я тебя не понимаю. Князь устроил рыбалку?

— Судя по всему. Мне кажется, он специально здесь остановился для этого. Ведь мог пройти дальше. Там узкое ущелье, в котором легко обороняться. Но нет. Почему?..

— А он настоящий Палеолог?

— Сегодня мы это и узнаем, — криво усмехнулся старый торговец. — Если это происки Лукавого, что морочит нам всем голову, то Эмир его разгромит и уничтожит. Если же правда, то…

— То что?

— Смотри… — произнес старый армянин, указывая рукой куда-то в сторону лагеря.

Ночь перед рассветом была темна. Но приближение войска Эмира заметили издали. Андрей распорядился по всему периметру поставить факелы в несколько радиусов. За ночь они не прогорели. Не успели. Так что хоть и давали скудное освещение, но в достаточном объеме, дабы заметить приближение неприятеля.

В лагере раздался звук рога. Протяжный такой. Громкий.

И все в считанные мгновения пришло в движение.

Поначалу старому армянину показалось, что в лагере начался хаос. Со скалы, на которой он стоял, укутанный в плед, было хорошо видно все, что происходило за валом укрепления. Пусть и без излишних деталей. Но несколько секунд спустя эта шальная мысль отступила. Легионеры с большими щитами встали у всех трех ворот укрепленного лагеря. Часть же сосредоточилась у шатра Андрея, выступая своего рода резервом. Мало ли.

Лагерь примыкал к берегу озера.

Это давало определенное преимущество. Князь расположил его так, чтобы по воде вал и ров легкого полевого укрепления не обойти. Есть ли у людей Эмира в достатке лестницы, он не знал, однако все эти дни отдыха легионеры трудились и укрепляли вал вместе с углублением рва.

Поднялись по тревоге все.

И заняли места согласно утвержденному плану. Со скалы это было хорошо видно и не вызывало никаких сомнений. Люди знали, что делать и куда идти. В точности.

На самом деле Андрей применял то, что отработал еще на полигоне под Тулой. Но старый армянин этого не ведал и думал о том, что князь все это устроил буквально за минувший день. И главное — люди не только получили эти все приказы, но и выполнили их, ничего не перепутав.