— Ну вот и замечательно, — сказал он, оправляя сюртук. — Пойдём вместе.
— Что? — изумилась я.
— Меня тоже пригласили. Буду твоим сопровождающим.
Теперь наступила очередь моей челюсти отвиснуть.
— Врёшь, — вырвалось у меня.
Усмехнувшись, Винсент сунул руку в карман сюртука и вынул точно такую же бумажку.
— Сегодня был съезд глав городского управления, — сказал он. — Всех пригласили на званый вечер.
— И много народу ожидается?
— Достаточно.
— Чёрт.
— Не нужно волноваться, моя дорогая, — мужчина приблизился и потянулся обнять меня за плечо. — Ты только украсишь этот вечер.
— Как может украсить шкатулку с драгоценностями стеклянная безделушка? — бросила я, уворачиваясь от объятий. — Мне даже пойти не в чем, королеве придётся искать для меня платье, а мне — комнату для ночлега.
Выговорилась. Вот только поздно вспомнила кому. А когда нерешительно покосилась на лорда, тот улыбался как налакавшийся сметаны кот.
— Я решу все твои проблемы в два счёта, Линда, — сказал он. — Доверься мне.
Спустя меньше четверти часа, перед нами со звоном входных колокольчиков открылись стеклянные двери магазина тканей и готового платья со скромной вывеской «Летиция».
Правда, назвать это место магазином у меня язык не поворачивался. Высокие, во всю стену стеллажи с приставными лестницами были заполнены материей разных цветов и фактур. Эдакая библиотека ткани завораживала пестротой и вызывала желание прикоснуться к текстуре, почувствовать приятную шершавость хлопка или гладкость шёлка. Платья здесь имелись, но как выяснилось позже, на виду были лишь два рекламных образца, выставленных возле высоких окон на обозрение прохожим. Остальные наряды находились в дальних комнатах, куда мне ещё предстояло попасть.
Немного остолбенела, заворожённая зрелищем. А когда пришла в себя, отступила и, схватив Винсента за плечо, прошептала:
— Зря ты меня сюда привёл. Наверняка здесь всё диких денег стоит. Давай уйдём, пока нас не увидели. К тому же королева обещала предоставить мне наряд.
— Вы сказали, королева? — послышался сбоку голос женщины, которую я почему-то не увидела сперва. — Вам нужен наряд для аудиенции у королевы?
К нам вышла невысокая, стройная дама, одетая в довольно сложно драпированное платье. Плотная ткань собиралась волнами на уровне бёдер с одной стороны, и замысловатые складки рассеивались по мере того, как закреплённая широким жёстким подъюбником юбка, ниспадала на пол.
Плечи дамы были обнажены. А рукава, не скрывавшие их, даже рукавами трудно было назвать. Это были перчатки. Очень длинные перчатки.
Необычный крой вызывал жгучее желание рассматривать наряд. Осознавая, что это всё же неприлично, я с трудом сдерживала порыв, стараясь глядеть в лицо женщине.