Они с Люси грустно переглянулись.
— Не станем унывать, друзья, — сказал Густав. — Кридсбург достаточно близко от Арденхилла. Я уверен, мы не успеем соскучиться. И, смею надеяться, ваши инициативы, мисс Линда, совсем скоро возымеют успех. До меня дошли слухи, что к нам собирают делегацию из столицы. Похоже, они решили не откладывать с этим. И если школа получит протекцию от королевской семьи, никто больше не осмелится посягнуть на её суверенитет.
Я не успела ответить ему. Звеня колокольчиком, глашатай едва не оглушил меня, проходя по перрону.
— Поезд в Мортреди отправляется! Пассажирам занять свои места! — и тут же добавил. — Поезд из столицы прибывает на первый путь! Всем отойти от края платформы!
Соседний путь уже заволакивало дымкой, а вскоре сквозь густую пелену, фонтаном бьющую из трубы поезда, было не разглядеть ни вокзала, ни людей на перроне.
Мы снова бросились прощаться, пытаясь успеть уложить в оставшиеся до отправления минуты всё, что не успели сказать. Теперь уже никто не стеснялся слёз. И то ли скопившаяся тоска от расставания вызвала их, то ли дым паровоза, который щекотал нос и глаза. Но Ники и Густав, несмотря на неудобства, продолжали стоять, провожая нас, даже когда мы с ребятами заняли свои места в купе. Мисс Дейлиш плакала, прижимаясь к плечу священника, и посылала в окошко непонятные сигналы, на которые Люси кивала, превозмогая рыдание.
Я держалась, хоть и позволила слезинке скатиться со щеки. Но быстро утерев её, тоже уткнулась в окно и тут же получила свою порцию воздушных поцелуев.
К тому времени дым немного рассеялся. И теперь за спинами друзей возвышался паровоз, украшенный золотыми линиями и ритмичным узором вдоль корпуса из чёрного металла. Я больше не смотрела на друзей, понимая, что уже не раз видела этот узор. Герб королевской семьи, сплетённый из ветвей колючего кустарника, цветущего лишь раз в несколько лет. Этот герб преследовал меня. И когда вагон вздрогнул, и поезд очень медленно тронулся, я вдруг поняла. Я всё поняла.
Боже, Клара была права! Какая же я дура!
— Стойте! — крикнула, сама не знаю кому. На меня уставилось несколько пар удивлённых глаз, среди которых особенно выделялось изумлённое лицо Люси.
— Что с тобой? — спросила она.
Вцепившись в ридикюль, я ответила:
— Берегите рыбку, друзья. Мне нужно возвращаться.
Глава 65
С этими словами я кинулась в тамбур и, не дав проводнику, закрывавшему двери вагона, остановить меня, оттолкнула его и на ходу спрыгнула на перрон.
Голос Ники, свисток полицейского, крики людей мешались у меня в голове в какофонию неразборчивых звуков всё то время, пока я, подхватив юбки, неслась стремительно к вокзальным воротам.