— Ну так увольте меня, — сорвалось у профессора.

Он сам испугался этих слов, будто только что подписал себе приговор.

Инженер задержал на нём взгляд и сказал негромко, с той самой интонацией, от которой мороз пробегал по коже:

— Уволить я всегда вас успею. Только знайте, увольнение в нашем понимании — это вовсе не расчёт в бухгалтерии.

* * *

Шульгин озирался по сторонам, стоя на лесной поляне.

Вот бы вырваться, мелькнуло у него в голове. Какой-то мелкий хмырь с мерзкой физиономией, зато в дорогом костюме, командует тут всеми, будто сам Наполеон. И только когда Ландер несколько раз назвал его Инженером, до Коли дошло: «Ну ни хрена себе! Так вот ты какой, сука, северный олень».

Не так он себе представлял этого человека, совсем не так. Инженер — глыба, мощь, вот как думалось. На деле же мужичок оказался плюгавенький, щуплый, щелбаном перешибить можно. Эх, руки бы освободить… Я б его…

И вдруг Коля поймал себя на мысли — он не боится смерти. Холодок, конечно, прошёл по спине, пальцы дрожали, но ужаса не было. А ведь был уверен — сюда его привезли убивать. Для чего ещё нужны такие «подопытные»? Лес, глухая поляна, вокруг мордовороты. Картина ясная.

И этот Дирижёр. Вот действительно страшный тип. Страшнее всех, кто здесь собрался, вместе взятых. Спокоен, движется неторопливо, будто всё давно решено. И Коля вспомнил, что он сделал тогда, в бильярдном клубе, с посетителями. Несколько гладких хладнокровных движений — и три трупа почти разом.

— Развяжи его, — скомандовал профессор.

Дирижёр подошёл, достал складной нож. Коля напрягся, мышцы свело, но убийца ничего не сделал, всего лишь перерезал путы на руках.

Самое время бежать. Мысль обожгла, сердце бухнуло. Но взгляд скользнул на мордоворотов — под куртками отчётливо выпирали пистолеты. Нет. Пуля догонит. Нужно ждать. Ждать момента. Не удастся сейчас свалить. Ноги затекли. Еще и потряхивает от той херни, которую ему вколол Ландер.

— Ну-с, молодой человек… — подошёл профессор Ландер с гаденькой улыбкой, от которой хотелось врезать кулаком в морду. — Вот и посмотрим, годитесь вы на что-то или нет. А вы живучий… Я вас поздравляю. Пока поздравляю…

«Вот урод. Вчера бил током, колол какие-то препараты, пытался загнать в голову свои внушения», — вспомнил Коля…

Но он не поддался. Не восприимчив к этому их гипнозу. Ещё в детстве какой-то фокусник пытался загипнотизировать гостей на утреннике. Вызвал добровольцев на сцену, положил руку на плечо, зашептал. Коля тогда изобразил, что уснул, для смеха, а сам еле сдерживал улыбку. Вот и сейчас — ничего не вышло.