«Может, зря?» — промелькнуло в голове. — «Если бы поддался, может, оставили бы живым?»

И тут же запоздалая злость: да пошли они на хер! Твари!

Он нарочито презрительно сплюнул под ноги одному из мордоворотов. Тот был не самый здоровый из охраны, средней комплекции, но жилистые руки, угловатый подбородок и колючие глубоко посаженные глаза сразу выдавали агрессивного типа. Тот шагнул вперёд, выходя против Коли.

— Защищайтесь, молодой человек, — проговорил Ландер сухо, будто отдавал указание на экзамене. — От этого зависит сейчас ваша жизнь.

Охранник шагнул вперёд, демонстративно похрустев шеей, и направился прямо на Колю. Тот ещё раз машинально оглянулся по сторонам, даже подумал рвануть в лес, но вдруг такая злость накатила, что он сам себе удивился.

Вот вы суки…

Почему-то захотелось принять вызов. Он не знал, что это — действие препарата или просто внутренний взрыв, но в одну секунду всё тело обратилось в сплошной инстинкт, боевой рефлекс. Мышцы вспоминали сами, без подсказки, а в мозгу вспыхнули обрывки старых тренировок по боксу.

Коля потер онемевшее от верёвки запястье, разгоняя кровь. Охранник пошёл первым, резко сделал выпад и зарядил кулаком. Коля легко ушёл в сторону, плечо лишь задел поток воздуха. Ответил длинным крюком справа, вложился — мимо.

Секунда — и оба уже отступили друг от друга, будто молча признали: противник не из простых. Разведка боем.

Но Коля играть по правилам не собирался. Сделал обманный мах рукой и тут же всадил носок ботинка в живот.

— Н-на, сука! — прорычал он сквозь зубы.

Охранник согнулся, и сверху ему прилетел удар по затылку. Тот закашлялся, захрипел, рухнул на колени. Коля уже вцепился пальцами ему в лицо, приложил силу, пытаясь выдавить глаза. Сам поразился этой звериной ярости — будто в нём что-то чужое проснулось.

— Вперёд! — скомандовал Инженер.

Двое других бросились на Колю. Он отпустил избитого противника — у того один глаз сразу заплыл — и прошипел, оборачиваясь к новым:

— Двое на одного? Твари…

Он схватил с земли камень, но замахнуться не успел: удар в спину свалил с ног. Это третий, что очухался, влепил ногой так, что у Коли чуть хребет не переломился. Он упал лицом вниз, выставив руки, и приготовленный камень выскользнул. Те же не теряли времени и принялись бить его ногами.

Он свернулся клубком, закрыл голову руками. «Только не в висок, только не в висок» — твердил про себя. Представил, что он сам — камень, скала… не пробить. Но слышал, как хрустят рёбра, как каждый удар ногой прожигает болью. И при этом — ни капли ужаса, только холодный расчёт: в висок не попали? В глаз не попали? Остальное — херня, заживёт.